— Что значит «не добрались»? — уточнил Вадим.
— Есть два варианта. Либо он находится в третьем фрагменте фрегата, либо он тут, но заблокирован в отсеках, куда механоформы пока что не добрались.
— А как, по-твоему, он наладил связь с сервами, обитающими на просторах Ржавой Равнины?
— Эту планету когда-то сплошь покрывали города инсектов. Кроме общего ментального поля, разумные насекомые пользовались и техническими средствами коммуникации. Если вспомнить фотонный мозг, управляющий Сферой Дайсона, то по аналогии следует предположить наличие системы оптических кабелей, проложенных по всей площади древних конструкций.
Вадим обернулся к спейсбаллу, сформировал мысленный образ и спросил:
— Я прав?
Получив утвердительный ответ, Рощин задумался.
— Кайл, помнишь, ты мне рассказывал, как стая диких сервов атаковала доминаторов?
— Конечно.
— Их предводитель был похож на Призрака, верно?
— Мне не удалось идентифицировать сигнатуру.
— Не догадался — почему?
— Нет.
— Ты наблюдал не энергоматрицу, а оптический фантом. Мне кажется, что Найджел прав. Призрак — самостоятельная сила. Он действует под самым носом у механоформ, но остается вне их досягаемости.
— Он — наш союзник? — спросил Краб.
— Не знаю. По обстоятельствам. — Вадим напряженно размышлял, пытаясь составить план дальнейших действий. — Найджел, ответь честно — зачем ты ввязался…
— Вот достал!.. — Гревс неприязненно посмотрел на Рощина. — Тебе станет легче, если я признаюсь в каких-то тайных замыслах?!
— Нет. Я хочу услышать правду.
— А я не собираюсь исповедоваться. Думай, что хочешь. Если выживем, тогда и поговорим.
— Ну, как хочешь. Только дай слово, что не сбежишь и не ударишь в спину.
— Рощин, не перегибай.
— Ладно. Извини. — Вадим послал мыслеобраз, привлекая внимание Лайфа. — У нас есть только один шанс выжить самим и сохранить уникальную техносферу Ржавой Равнины, — произнес он. — Нужно наладить контакт с Призраком и уничтожить ревайверов, контролирующих действия механоформ. Тогда мы сумеем прорваться к фрегату, разрушить репликаторы и подать сигнал на гиперсферных частотах с использованием Вертикали.
— И что дальше? Как быть с механоформами, которые вот-вот начнут атаку?
— Они не успеют, если мы будем действовать быстро.
Найджел нахмурился.
— Вадим, отойдем в сторону. На два слова.
— Ну? — Рощин вопросительно посмотрел на Найджела. — В чем дело?
— На мой взгляд, ты ставишь сверхзадачи, капитан. Наших с тобой мнемонических способностей хватит чтобы незамеченными спуститься вниз, добраться до обломков фрегата и, отыскав пару бронескафандров, свалить отсюда.