«Где я?»
Он выпрямился. Пространство, открывшееся взору, потрясало.
Пещера (если так можно охарактеризовать узкую и длинную расселину) была образована деформированными бортами двух конструкций.
С одной стороны сканировался характерный материал, используемый разумными насекомыми для постройки своих городов, с другой — анализаторы указывали на металлокерамику корпуса небольшого космического корабля либо, наоборот, — огромной планетарной машины.
Вадим был настолько поражен увиденным, что не сразу заметил спейсбалла, совершающего хаотичные движения на высоте трех-четырех метров от растрескавшегося, оплавленного выступа базальтовых пород.
Хитрые машины. Они убежали!.. — возмущенно пожаловался шар, заметив появление человека.
Вадим осмотрелся, стараясь не поддаваться эмоциям.
Справа от него, без сомнения, возвышалась стена города инсектов, испытавшая воздействие высоких температур.
Слева застыл… репликатор!
Его корпус был иссечен лазерными разрядами, в нескольких местах виднелись пробоины, под днищем исполина, подмятые, раздавленные при крушении, угадывались три каплевидные механоформы, сродни тем, с которыми Рощин сталкивался на Алексии.
Кроме крупных обломков, повсюду были разбросаны пострадавшие от высоких температур и губительного влияния времени фрагменты десятков, если не сотен механизмов, принадлежащих как инсектам, так и неизвестной цивилизации, создавшей комплексы автоматического преобразования планет.
Неужели здесь, под холмами Ржавой Равнины, лежат руины городов?
— Ты должен мне помочь! — Спейсбалл, наконец, прекратил метаться в сужающемся пространстве у свода длинной пещеры, обратив все внимание на человека.
— Высшее существо не может справиться с двумя бестолковыми машинами? — Вадим был поглощен сканированием массы окружающих его обломков, но проигнорировать обращение спейсбалла было бы неразумно.
— Они испорчены!
— Нарушены программы?
— Не понимаю тебя! — Спейсбалл резко спикировал вниз, и Рощин внезапно ощутил ментальную атаку — древний биологический робот инсектов пытался подчинить его рассудок, взять под контроль!
Окажись на месте галакткапитана человек неподготовленный, он бы как минимум испугался, учитывая, что телепатическое давление на разум не имело ничего общего с передачей данных через устройство импланта. Ментальное поле основывалось на природных явлениях, выработанных в ходе эволюции инсектов, и спасти от него было способно лишь специальное устройство — так называемый «мнемонический блокиратор», разработанный миллионы лет назад расой логриан.
Однако Рощин не растерялся, скорее — разозлился, машинально ушел в глухую защиту, стирая навязанные извне образы, а затем… не ударил, но оттолкнул чуждое сознание, не стремясь уничтожить его, лишь давая понять — не лезь.