Наши сны — лишь тень проводимой мозгом интенсивной работы. Каждый из нас, заснув всего лишь на минуту или даже на несколько секунд, обращал внимание на то, что за это время он успел увидеть во сне довольно большой «кусок жизни». Мозг в это время не сдерживают «поведенческие ограничения», и он, перестав зависеть от тела, пытается выйти на свою оптимальную скорость работы в 5 — 20 раз быстрее той, к которой мы привыкли во время бодрствования.
Очень часто решение задач, над которыми мы тщетно бились во время бодрствования, приходит к нам во сне. Самые, пожалуй, известные примеры — Менделеев с его знаменитой таблицей и Фридрих Август Кекуле, увидевший структуру молекулы бензола во сне в виде змеи, свернувшейся кольцом и бьющей хвостом. Мозг, ускорившись, решил во сне вопрос, на который ученый не мог ответить месяцами. И «показал» это решение, правда, в символическом виде, своему «владельцу».
Но самая, пожалуй, интересная история «сонного открытия» произошла с доктором Отто Леви, фармакологом и лауреатом Нобелевской премии. Он потратил годы на изучение передачи нервных импульсов химическим путем. Леви долго не мог решить одну проблему, и его исследования остановились. Внезапно он начал видеть во сне необходимый эксперимент. В первые две ночи Леви просыпался и записывал нужные данные в блокнот, но утром никак не мог разобраться в своих записях. В третий раз он не стал ничего записывать, а отправился в лабораторию и просто поставил приснившийся эксперимент (который оказался удачным), так как он увидел во сне. Позже Леви признавался, что если бы эта идея пришла ему на ум в период бодрствования, он бы отбросил ее как полнейшую чушь.
Но, впрочем, даже в науку порою вмешивается мистика. Великий русский поэт Михаил Лермонтов, как известно, любил на досуге заниматься математикой. Как-то, не справившись с трудной задачей, он увидел во сне незнакомого человека, который продиктовал ему решение. Лермонтов не только записал этот поразивший его сон, воспринятый им как абсолютно реальный, но и нарисовал портрет незнакомца. Спустя много лет исследователи обнаружили, что на портрете был изображен человек, очень похожий на Джона Непера — создателя логарифмов, умершего за двести лет до этого сна. Интересно, что для мистика и толкователя пророчеств Непера математика тоже была лишь хобби. Кстати, он был шотландцем (Лермонтов также имел шотландские корни). Возможно, в каком-то колене их генеалогические древа пересекались. Вполне разумно трактовать пришедшее Лермонтову решение задачи как работу его мозга, но чем объяснить появление в этом сне неизвестного Лермонтову математика? Сегодня исследователи вполне определенно говорят о том, что Лермонтов не мог знать, кто такой Непер, и, тем более, видеть его портрет.