Треть жизни, а то и более, мы проводим во сне. Из прожитых, например, шестидесяти лет двадцать мы спим. Сон — это отдых, так нас учили в детстве. И в самом деле, жизненные процессы всего организма замедляются, но мозг продолжает интенсивно работать, распределяя дневные ощущения и полученную информацию по своим «кладовым».
В первые сутки жизни ребенка он спит по 22 часа, и 80 % его сна составляет «быстрый сон», та фаза, во время которой мы видим сновидения. Ведь у ребенка, и в самом деле, очень много новых ощущений, которые необходимо сортировать.
С возрастом, к сожалению, эта фаза сна становится все короче и короче. У пятилетнего ребенка быстрый сон занимает уже около пяти часов, а у тридцатилетнего человека, который спит в сутки около восьми часов, фаза быстрого сна, как мы уже говорили, составляет приблизительно около двух часов. К шестидесяти пяти годам она уменьшается до полутора часов.
Сравнивая работу мозга с работой компьютера, можно сказать, что, пока мы спим, мозг «переписывает» полученную нами информацию из «оперативной памяти» на «жесткий диск», то есть из кратковременной памяти в долговременную. Происходит все это во время так называемого быстрого сна. Эксперименты на крысах показали, что у спящего животного нервные импульсы в мозгу в этот период в семь раз сильнее, чем у бодрствующего. Человек, в этом смысле, недалеко ушел от крыс. Именно во время сна происходят процессы, связанные с созданием воспоминаний, или, говоря языком научным, «консолидация памяти». Отвечает за это небольшой отдел мозга — гиппокамп, и если он «ломается», то человек теряет способность что-либо запоминать: у него остаются лишь старые воспоминания, которые уже оказались «записанными» в коре головного мозга.
Уже доказано, что человек, заснувший после изучения нового материала, проснувшись, гораздо лучше в нем разбирается , потому что во время сна мозг систематизировал полученную информацию. Учеными Чикагского университета был проведен эксперимент: группе людей объяснили способ решения логических задач. После сна скорость решения этих задач увеличилась у испытуемых на двадцать процентов. То есть во сне мозг не только приводит в порядок память, но и разрабатывает, основываясь на полученном во время бодрствования опыте, программы нашего поведения.
Мозг вообще знает гораздо больше, чем нам кажется. Специалисты по сновидениям из университетского колледжа в Лондоне решили разобраться, может ли мозг различать плохие и хорошие предзнаменования. Добровольцам показывали произвольные картинки, определенные комбинации которых сопровождались сильным электрическим разрядом в кисть. Через некоторое время ученые заметили, что мозг начинает реагировать на эти комбинации раньше, чем поступает электрический разряд, а ведь сами добровольцы затруднялись объяснить логический принцип, по которому картинки сочетались с разрядом. Осознанное узнавание таких «плохих» сочетаний начинало происходить только после того, как добровольцы проводили несколько часов во сне.