– Ой, да прекрати ты дурачка изображать, – недовольно буркнула Феола.
К счастью, как раз в этот момент официальная часть закончилась. Зрители стали подниматься, превращаясь в участников праздника. Деревья вокруг засверкали переливающимися огнями. Яркий свет залил поляну. С веток поднялись миллионы разноцветных светлячков, образуя в воздухе невероятный по красоте хоровод.
– Сейчас подарки будут вручать, – прошептала Вера-Вероника. – У кого жезл? Кто вручает?
– Феола, конечно, – влез Алькор.
– Почему это я? – возмутилась Феола. – Его мы все вместе делали. А кристалл, самая важная часть, сделан моим братом. Вот пусть он и вручает.
Мне сунули жезл в руки и торопливо сгрудились за моей спиной. Я растерянно покосился на него.
– Я уже в прошлом году вручал. – Тут мой взгляд упал на Веру-Веронику, я подошел к ней, опустился на колено и вручил его ей. – Давай ты.
Вера растерянно моргнула.
– Я?
– Точно! – обрадовалась Феола. – Давай, бери! Классная идея!
Под одобрительный гомон Вере торжественно вручили жезл. Девочка растерянно потопталась. Я посмотрел в центр поляны. Туда как раз подходили главы всех приглашенных селений из округи и вручали королю эльфов подарки. Подарки всегда были чисто символическими. Да и не в них ведь дело.
Подошел Эльдар с Мелиной. Правда, выглядел он не очень радостно. Посмотрел на Веру с жезлом, но не заинтересовался, хотя раньше обязательно проявил бы интерес. Мы все озадаченно посмотрели на него.
– Ты что, Эльдар?
Мелина всхлипнула.
– Мы сейчас были в зале старейшин, – призналась она и вдруг разрыдалась, – и случайно услышали разговор…
Мы переглянулись и поспешно увели Эльдара и Мелину за деревья, подальше от поляны.
– Ну-ка, подробнее! – потребовал я.
– Наш дуб умирает, – хмуро пояснил Эльдар, глядя на плачущую подругу. – Старейшины считают, что до следующего года он не доживет. Ему ведь и так уже почти восемьсот лет. Он один из старейших в округе.
Это действительно скверные новости. Эльфы всегда жили родами. И у каждого рода свой дуб-хранитель, росший на центральной поляне селения. Вокруг него принимались все важные решения, устраивали праздники. Когда дуб-хранитель умирал, эльфы уходили из этого места и переправлялись на новое. Там они сажали желудь от своего дуба и заставляли его прорасти. Так возникало новое поселение. На старом месте оставался только высохший гигант. Ни один эльф больше не селился там до тех пор, пока под напором времени не исчезали последние следы дуба-великана. Получается, что скоро и род Эльдара снимется с места и двинется на поиски нового жилища.