Когда все было кончено, и распушенный пенек ощетинился веером белых древесных жил, Вася прохрипел:
– У-а-а!..
Он высоко над головой поднял сломанное дерево – демонстрируя миру свою победу, и обессиленный рухнул рядом. Легкие с шумом перекачивали воздух, руки приятно болели. И хоть это была небольшое достижение, и впереди еще предстояло очень многое, но Вася лежал и улыбался. Пока он боролся с могучим растением, то сделал маленькое открытие: кора этого дерева очень прочная и гибкая, легко разделяется на тоненькие полоски и может послужить неплохой веревкой.
Надо найти воду, думал Вася, и выбраться из леса, если это вообще возможно. Еда, вода – первым делом…
Размышления перебил комар, жужжащий как циркулярная пила. Он бесцеремонно уселся на грудь, потоптался на месте и уперся хоботком в кожу. Вася стречком сбил насекомое и поднялся. Обломал верхушку дерева и лишние ветки, так что получилась довольно увесистая дубина. Осмотрелся и пошел по небольшому уклону, прощупывая путь перед собой палкой, в надежде выйти в низину с ручьем.
Его замысел удался и вскоре он услышал легкое журчание воды. Извилистый ручей плавно бежал по довольно широкому руслу бывшей реки.
– Для начала неплохо.
Вася спустился к самому ручью. Река, протекающая здесь раньше, умещалась в углубление шириной в пять и глубиной в метр-два. Сейчас только в самом центре петляла змейка чистой воды. Русло еще не успело основательно зарасти и четко выделялось на фоне зелени. Кое-где из земли торчали круглые макушки камней. Вася наклонился и зачерпнул пригоршню воды. Понюхал и сделал осторожный глоток. Вода оказалась восхитительна на вкус. Он лег на живот и напился вдоволь.
Переночую тут, подумал Вася, а завтра посмотрим. Надо как-то развести огонь. Ну, как там дикари делают? Палкой крутить в палке:
– Ща-а!..
Найти сухое полено оказалось очень трудно. Все вокруг было пропитанно влагой насквозь, а то, что лежало на земле, можно было выжимать словно тряпку. Прочесав всю окрестность, Вася наткнулся на давно упавшее дерево, заросшее мхом и пучками разноцветных грибов. Его сердцевина уже превратилась в труху и легко крошилась. Василий без труда выломал большой кусок еще прочной древесины. Она не была сухой, но пока это все, что удалось отыскать. Найти тоненькую и гладкую длинную палочку было гораздо проще.
Он удобно уселся на песке у ручья и вставил палочку в углубление на деревяшке.
Все оказалось намного сложнее, чем он представлял себе. Палка все время норовила выскочить из ложбинки, путалась в руках и не хотела вращаться. Через десять минут Вася оттолкнул от себя деревяшку и воткнул в песок палочку. Руки горели, а то место, откуда должен был появиться огонь, только слегка потеплело.