Построившись в шеренги по десять человек перед каждым самолетом, рядовые и сержанты терпеливо ждали, пока полковник Дуглас еще раз посмотрит на каждого. Те немногие ветераны, которые воевали с полковником не первый год, знали этот ритуал и лениво цыкали на нетерпеливо скулящую молодежь.
– Еще успеете получить свою пулю! – охлаждали их пыл «старики». Им самим было немного не по себе. Одно дело, как говорят русские, калымить в Гондурасе. И совсем другое дело – гондурасить на Колыме! Правда, им предстояло лететь поближе, куда-то в сторону Воркуты, но, по-русски говоря – хрен редьки не слаще! О Сибири им с детства рассказывали только то, что это необозримые массы дикого леса, где нет людей, и бродят стаи свирепых медведей. Это дикая и необузданная страна. В память их портативных джи-пи приборов спутниковой навигации, имевшиеся у каждого десантника, уже были введены координаты населенных пунктов в предполагаемом районе выброски. Со слов инструкторов они, в большинстве своем, уже были необитаемы. Перестройка, уничтожившая Советский Союз, разрушила коммуникации, обездолила людей, живших и работавших в этих отдаленных от цивилизации местах. Чтобы как-то выжить, они были вынуждены бросать свое имущество и, как многие беженцы на просторах бывшего Союза, проклиная Горбачева и его перестройку, спасаться бегством в более цивилизованные районы страны.
Многие бойцы, крестясь по-католически, мысленно просили Бога даровать им удачу и возможность вернуться домой невредимыми.
– Парни! – обратился к ним полковник Дуглас. – Мы с вами отправляемся на очень важное задание! Каждый знает свою задачу! Среди вас нет новичков! Вы – лучшие из лучших! Америка смотрит на вас и надеется, что вы принесете ей в своих руках ту священную силу, которая поможет уничтожить всех ее врагов! С нами Бог! Начать погрузку в самолеты! – полковник еще раз по привычке встряхнул плечами, проверяя плотность закрепленного на нем снаряжения. Через несколько минут в наушнике зазвучали доклады командиров групп о том, что группы к взлету готовы. Глянув последний раз на Норвежские скалы, Майкл перекрестился и полез в кабину головного бомбардировщика.
Взлет! Перегрузка придавила плечи к спинке сидения, и в желудке немного заворочалось. Майкл знал, что это ощущение пройдет через несколько мгновений. Низкое полярное солнце било прямо в глаза, и он поспешил опустить чёрную солнцезащитную шторку шлема. Самолеты чёрными камбалами, выполнив разворот, взяли курс на Северный полюс, чтобы по большой дуге зайти с Севера на нужный им объект. В Полярных водах уже дежурили ракетный крейсер и подводная лодка ВМС США.