– А как же Молли? – удивленно спросила ее мать. Ведь они уже почти считали его своим зятем.
– Молли? Я ее очень люблю, но верить больше уже не смогу! Прощайте!
С тех пор он больше не пытался завести семью. Да, женщин в его жизни было немало, но такой, как Молли, он больше не встречал. Судьба бросала его с одного континента на другой. Из одного полымя в другое. Он заматерел, зачерствел душой, но в редкие моменты какого-то просветления перед ним всплывал образ любимой девушки и родного города, в котором, если Бог даст, он хотел бы встретить свою старость.
Ломая молодой подлесок, успевший вырасти на месте бывшей лесной дороги, машина инженерной подготовки своим клиновидным отвалом расчищала дорогу для следующей за ней колонны военной техники. Прошло уже три дня, как батальон полковника Князева выгрузился из эшелона на крошечной таежной станции. Распугав местных аборигенов, закрывшихся в своих избах, надымив соляркой и оставив в память о себе кучу пустых консервных банок, колонна поползла в тайгу, по одному им ведомому маршруту. Конечно, оставленный ими путь по местным меркам – целый автобан. Теперь она не один год будет служить местным жителям ориентиром, куда ушла колонна. Но задача сейчас стояла другая: не отдать врагу то, что наше! Вот и перемалывала гусеницами молодые деревца тяжелая, бронированная машина. Колонна растянулась на добрых полкилометра, и над ней в воздухе висел синий туман от выхлопа множества двигателей. Джип Князева шел теперь в колонне третьим от головы, по свежепробитой колее. Чем больше проходило по дороге техники, тем колея становилась глубже и шире. Идущие замыкающими БТР и гусеничный БМП буквально разглаживали дорогу своими плоскими днищами. Личный состав коротал время в дороге каждый по-своему. В кузовах транспортных Уралов, под брезентовым пологом, бойцы в основном спали под треск ветвей деревьев, раздвигаемых кузовами. В других машинах – где на гитаре играли, где в карты на щелбаны резались. Армейская жизнь текла размеренно, и ни у кого голова не болела о том, что им предстоит впереди. Как говорится – есть начальство, вот пусть оно и думает! Командир инженерного батальона подполковник Железин в данный момент являлся заместителем Князева по производству. Они были представлены друг другу буквально накануне погрузки в эшелон. Железина удивила постановка задачи, вернее, её примечание, в котором указывалось: в эту командировку слабых и новобранцев не брать! Тех, у кого демобилизация на подходе, тоже передать в другой батальон и взамен пополниться более-менее дисциплинированными бойцами. Своих, особо паскудных бойцов, тоже велено было сдать на время командировки под опеку старшины комендантского взвода полка. Численность людей и вооружения практически уже соответствовали мотострелковому батальону. Так что добрую треть личного состава командиры взводов должны были изучать уже на колесах. На весь личный состав было получено личное оружие. Теперь у офицеров и прапорщиков появилась дополнительная головная боль – как бы в дороге чего из оружия не потеряли. Некоторые из них помнили те времена, когда утерянный на учениях штык-нож могла искать целая дивизия. Это сейчас оружие вагонами исчезает, а потом всплывает где-нибудь на Кавказе или на Ближнем Востоке. Но особисты все равно всю душу вымотают, пока тщательно не разберутся и не накажут кого попало. Вот и треплют офицеры нервы бойцам. Достали построениями с проверкой наличия оружия и боеприпасов на каждом привале. Железин, со своим начальником штаба и заместителем, ехали в новом, ранее не виданном джипе «Тигр». Это детище Нижегородского автозавода с успехом могло заменить броневик в бою. Хваленый американский Хаммер рядом с ним выглядел безобидным котенком. Еще на трех Тиграх ехали бойцы спецназа Князева. Еще часть спецназовцев ехали в машинах со спецоборудованием для их группы и вооружением.