Свирин почувствовал себя неуютно под пристальным осоловевшим взглядом Антикварщика. Чего он уставился? Больше не на чем взгляд сфокусировать? Людей давно не видел? Совсем спятил среди своих побрякушек.
Хотя Антикварщик был одинок и кроме домработницы никто не жил в его прекрасной квартире, он любил разделять свои эстетические и коллекционерские радости с кем-либо из приятелей и знакомых.
Так и Свирин пришел впервые в эту квартиру, чтобы разделить эстетические радости начальника, и щурился от слепящего света хрустальных люстр… Антикварщик его тогда поразил до глубины души.
— А поднимите-ка этот столик одним пальцем, поднимите, – предлагал он Вадиму.
Вадим не мог понять, шутит он или всерьез. В свои молодые годы Свирин всегда очень нервничал, когда не мог понять, что именно хочет от него начальник.
— Столик легонький как пух, – продолжал Матвей Матвеевич. – Тончайший. И по преданию, на нем матушка Екатерина писала записочки, когда посещала Потемкина. Между нами говоря, столик из Таврического. Разумеется, без похищения не обошлось, то есть вроде похищения. Фрейлина взяла его к себе, состарилась, умерла, завещала столик горничной, и пошло-поехало… А потом он оказался у меня.
Потом они долго говорили на излюбленную тему Матвея Матвеевича – о Лермонтове.
— Если придавать значение отдаленной наследственности, то приходится признать, что в Лермонтове отразился воинственный дух его шотландских предков. Родоначальник русской ветви Лермонтовых Георг Лермонт был в 1613 году взят в плен русскими войсками в бою под Белым, перешел на службу к московскому государю и сложил свою голову близ Смоленска, – сказал Матвей Матвеевич.
— Так род Лермонтова происходит из Шотландии? – изумился Свирин.
— Да, и род не простой, – многозначительно произнес Матвей Матвеевич. – Тебе это интересно?
– Да.
— Тогда слушай. В Шотландии, вблизи монастырского города Мельроза, стоял в XIII веке замок Эрсильдон, где жил знаменитый в свое время рыцарь Томас Лермонт. Он был знаменит как ведун и провидец, с молодых лет находился в таинственной близости к царству фей. Вечерами он собирал людей вокруг огромного старого дерева на холме Эрсильдон и предсказывал им будущее. На этом холме он предсказал шотландскому королю Альфреду III его неожиданную и нелепую смерть. И его собственный конец был загадочен: он пропал без вести, уйдя вслед за двумя белыми оленями, присланными за ним, как говорили, из царства фей.
Про царство фей Свирин не знал ровным счетом ничего. Он не знал, как реагировать на белых оленей, которые уводят на тот свет. Поэтому он молчал – держал паузу.