— Но ты не выпил с нами! – Одиссей указал на нетронутый стакан. – Это неправильно!
Абзац отвел взгляд, достал из нагрудного кармана свою пачку «Мальборо», щелкнул зажигалкой, закурил. Ему надо было время подумать, стакан душистого красного вина стоял перед ним и… мог стать роковым: «Выпьешь, сорвешься и опять все пойдет наперекосяк. Но с другой стороны, в целях дипломатии выпить необходимо. Не выпьешь – подумают, что не уважаю, возникнет конфликт. А я все-таки как-никак эксперт по альтернативному разрешению конфликтов».
Он откинулся на спинку стула: «Пить или не пить?»
— Давай! – Одиссей протянул ему стакан.
Абзац закрыл глаза и сделал экономный глоток – ненадолго же его хватило – и трех дней не прошло, как лежал под капельницей. Ой знал, что пить больше не следует, но верил в то, что все будет хорошо. В это всегда надо верить, вопреки всему.
— Хорошо, – сказал он, наблюдая, как табачный дым расползается по бару. Показывай, что у тебя в рюкзаке.
— Если верить легенде, на нем лежит проклятье, он приносит несчастье и смерть владельцу. – Одиссей достал из рюкзака футляр с дуэльным пистолетом. – Впрочем, я из-за него не пострадал. Даже жалко расставаться с такой красивой вещью. Я люблю рассматривать его. Наверно, легенды со временем выдыхаются и перестают действовать.
— А ты знаешь, мы еще подумаем, отдавать его или нет, – подал из угла голос белобрысый паренек, который до этой поры сидел тихо. Вообще, пока Одиссей говорил с Абзацем, все остальные сидели молча, не принимая участия в разговоре.
— В смысле?
— А ты знаешь, что из этого пистолета убили Лермонтова?
— Знаю. И что?
— А ты знаешь, что такое Лермонтов для нас?! – совершенно неожиданно парень оказался агрессивно настроенным.
— Ну, если Лермонтов для тебя «что», – протянул Абзац, – то для меня он не «что», а «кто» – великий русский поэт.
— А ты знаешь, кем был Лермонтов на войне? – на лице белобрысого расплывалась хищная усмешка, обнажившая белоснежные зубы. – Он принимал участие в ожесточенных перестрелках во время похода из крепости Грозный в Малую Чечню. В лесу, на самом берегу Валерика, «речки смерти», отряд генерала Галофеева встретил значительные чеченские силы, и здесь произошел шестичасовой упорный бой. «Нас было всего две тысячи, – писал Лермонтов своему другу Лопухину, а их до шести тысяч, все время дрались штыками. У нас убыло тридцать офицеров и триста рядовых, а их шестьсот тел осталось на месте, – кажется, хорошо! Вообрази себе, что в овраге, где была потеха, час после дела еще пахло кровью».
Абзац знал, что рассказы о личной храбрости Лермонтова до сих пор живут на Кавказе и передаются из уст в уста. Действительно, Лермонтов словно испытывал свою судьбу, отправляясь ужинать за черту лагеря, рискуя быть убитым подкравшимся чеченцем. Иногда он затевал горячие споры под огнем неприятеля, иногда эти споры стоили жизни оппонентам, как это случилось с декабристом Лихаревым.