Вдруг неизвестный остановился:
- Хоффман? Это ты?
- Ну-ка, приятель, бросай оружие, или тебе несдобровать.
Тот реагировал молниеносно. Брионн слышал, как рука шлепнула по кобуре, как шаркнул по коже извлекаемый оттуда револьвер, но, когда раздались эти звуки, Брионн был уже наготове и выстрелил с бедра.
Слышно было, как пуля глухо шмякнула бандита в живот, но звук этот почти потонул в грохоте револьверного выстрела: враг Брионна выпалил в песок.
Песчинки обжигающе прыснули Джеймсу в лицо, и он мгновенно отскочил в сторону, припал к земле... и замер в ожидании.
Сначала было тихо, потом донесся сдавленный стон. Тут незнакомец заговорил, и голос его звучал на удивление нормально:
- Тебе крышка. Все равно тебя прикончат.
- Ты - Аллард?
- Нет, но я их свояк. Ты попал мне в живот - скверная рана. Зажги спичку - посвети.
- Чтоб твои дружки меня убили? И не надейся!
Брионн слышал, как тяжело дышит раненый. Вот дыхание вовсе прервалось, и на секунду Джеймс поверил, что тот отдал Богу душу, но он снова задышал, тяжело, с хрипами и присвистом.
- Твой мальчишка уже у них, - сказал раненый. Голос его звучал сипло и все слабее.
- Не думаю. Там с ним парень что надо, чертовски крепкий парень. Откуда-то из Техаса.
- Черт побери! Что ты говоришь?! Уж не Дат ли Маури?
- Ты его знаешь?
- Он за мной гоняется. Не только за мной, но и за мной тоже. Передай ему, пусть порвет и выкинет те бумажки, где обещают вознаграждение за Тарди Бентона. Потому что ты его убил...
Брионн напряженно вслушивался в тишину... не спустится ли кто посмотреть, что случилось?.. Он выждал какое-то время - но не услышал ни звука. Алларды могли подумать, что это ловушка. И все же здесь все их вещи...
Вдруг его осенило. Бентон - не один. Есть еще кто-то! Бентон пытается отвлечь его разговором, пока подкрадется тот, другой.
Бентон заговорил опять:
- Ты еще здесь?
- Кто там еще, Тарди? - шепотом спросил в ответ Брионн. - Я никого не хочу убивать, кроме Аллардов.
- Тебе все равно крышка.
- Как ты с ними связался? - продолжал расспрашивать Брионн.
Все чувства его были обострены. Он полагал, что тот, второй, прежде чем стрелять, попробует приблизиться. Он приподнял одну ногу и переставил ее в сторону, тихо-тихо.
- Ездил с ними пару раз. Один дружок в Коринне попросил подбросить им жратвы. Обещал, будет весело.
- Ну, вот и повеселились.
- Черт, все равно я все спустил, все до гроша, там, в Коринне. Да и кто живет вечно? - Бентону было трудно выдавливать из себя слова. - А тебе сколько осталось? Впрочем, хватит, чтоб услышать, как вопит твоя баба или щенок.