— Я бы не советовал.
— Почему? — удивилась Заммира, рассматривая ягоду.
— Это ягоды Асаи или, как говорят в народе, ягоды правды. Съешь и не сможешь соврать. А в больших количествах они ядовиты, — произнес старик и обратился к мальчику: — Где ты их нашел?
— Я не знал, простите, — пробормотал Халан и, показывая пальцем назад, продолжил: — Там, на дереве.
— А мне нечего скрывать, — сказал Раберик и, подойдя к девушке, взял из ее рук ягоду.
— Тебе же сказали: она ядовитая, — удивилась девушка.
— В больших количествах. От одной ничего не будет, правда? — спросил лучник у Стерока. Старик кивнул и Раберик радостно воскликнул: — Ну что, пора двигаться дальше, пока я не передумал показывать короткую дорогу. Вперед, за мной.
— Это на него ягоды подействовали? — поинтересовалась Заммира спутников, следуя за лучником.
— Может быть, — ответил Стерок.
— Стерок, вот ты говорил о возвращении правителя, — неуверенно сказала девушка, идя рядом со Стероком. — А как я ему помогу, если не знаю, где он.
— Он сам тебя найдет, или ты его, — пожал плечами старик, обгоняя девушку.
Они продолжали идти по сосновому лесу, только в этот раз тропы не было. Лучник повел их прямой дорогой. Он жил здесь уже много лет и знал лес как свои пять пальцев.
— Держитесь рядом, — велел Раберик. — Здесь можно запросто заблудиться. Я не буду за каждым бегать.
— Спасибо за честность, — улыбнулся охотник. — Почему ты решил показать дорогу? Помнится, ты не очень был рад нас видеть.
— Я просто растерялся: столько людей и все ко мне, — развел руками лучник. — Я бы никого не убил.
— Но стрелял, — заметил Ивар.
— Так ведь не попал. Ты же видел, как я стреляю. Если бы захотел, вас бы уже не было.
— Верю, — согласился охотник. — А что ты делаешь в Потерянном лесу один?
— Отдыхаю, — протянул Раберик.
Ивар улыбнулся, удивляясь, какой «разговорчивый» собеседник ему попался. Сколько ни шли путники, лес оставался одинаковым: те же сосны, кусты, травы. Халан бегал кругами вокруг идущих. Мальчик больше внимания уделял Заммире, приблизившись к ней, протягивал сорванные цветы. Улыбаясь, девушка брала подарки, а Халан продолжал дальше бегать, пока не находил следующие цветы.
— Так, стой, — возмутился лучник, — у меня сейчас голова закружится. Сколько можно?
— А ты из какого города? — неожиданно спросил Халан, останавливаясь рядом с Рабериком и пытаясь шагать с ним в ногу.
— Не помню…
— Как это?
— А вот так, не помню… — повторил лучник и обернулся, проверяя, все ли идут за ним.
Был почти полдень, когда они пересекли небольшую поляну и подошли к высокому берегу реки. По ее краям росли большие могучие деревья, а берег заканчивался крутым обрывом.