Такер вышел из старенькой, взятой напрокат машины, решительно подошел к двери и постучался. Через некоторое время на пороге появился старик в грязной рубахе и замызганных кальсонах.
— Что бы вы ни продавали, я не покупаю, — прохрипел он.
Такер стоял, собираясь сказать что-нибудь, но слова не шли ему на ум. А что говорить? Его отец, грязный, с пожелтевшей кожей и почти полностью выпавшими зубами, даже не узнал его.
— Простите, — произнес Такер наконец. — Я ошибся адресом.
— Шляются тут всякие, — проворчал старик и с шумом захлопнул дверь перед его носом.
Такера охватило странное приятное возбуждение. Джулия не во всем была права. Не все люди исправимы. Некоторые из них ни за что не откажутся от своего образа жизни, каким бы абсурдным он ни казался другим.
Ему же Бог дал второй шанс. Подарил ему возможность схватиться за любовь двумя руками. И он ни за что не упустит этот волшебный дар.
Обратная дорога из Ковены стала для Такера предвкушением истинного счастья. Впервые в жизни он ощущал себя по-настоящему свободным.
Накануне Рождества у Джулии собрались родственники и друзья. В духовке подрумянивался гусь. На столе красовался рождественский пирог. Пряный запах корицы щекотал ноздри. Повсюду раздавался веселый смех. Все было так, как любила Джулия. Но все же чего-то не хватало.
Такера.
— Тебе помочь? — Мать Джулии улыбалась, глядя на дочь.
— Приготовь фруктовый салат.
Наблюдая за тем, как ее мать нарезает кубиками экзотические фрукты, Джулия мысленно поблагодарила Бога за то, что он не обделил ее семейными радостями.
— Джулия, там в аллее какой-то мужчина, — прощебетала ее сестра Джун, неся из кухни тарелку с хлебом.
— Что? — Неужели это возможно? Дрожа от волнения, Джулия подошла к окну и отогнула край занавески.
Опять он здесь.
Загаданное ею желание в канун Рождества сбылось.
Такер мерил шагами аллею. Он выглядел совсем иначе, чем в день их первой встречи. Костюм, галстук, хорошие туфли… На лбу у него был аккуратный пластырь. Он что-то прятал за спиной.
— Ты знакома с этим лакомым кусочком? — поинтересовалась подошедшая Джун. — Что он здесь делает?
— Набирается смелости войти в квартиру, полную народа, — ответила Джулия.
А вдруг он уйдет? — пронеслась в ее сознании пугающая мысль.
Позволь ему самому прийти к тебе.
Джулия усилием воли заставила себя отойти от окна.
Раздался звонок.
— Я открою, — сказала Джулия, ощущая, как бешено заколотилось сердце у нее в груди.
— Привет, — сказал Такер, безмятежно улыбаясь и протягивая ей букет алых роз.
— Такер… — только и смогла выдохнуть Джулия, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы счастья.