– Барышня, ау!
– Ау! – откликнулась Настенька всею грудью.
– Ау! – крикнул в двух шагах от неё чей-то незнакомый голос.
Настенька вздрогнула и подняла голову. Пред нею стоял высокий мальчик в блузе и охотничьих сапогах, с добродушными серыми глазами и едва заметными усиками, как тень лежавшими над красною и толстою губою. Его тёмные волосы слабо вились на концах, и прядь их пристала к вспотевшей смуглой щеке.
IX
Настенька сделала движение, чтоб убежать. Но он удержал её за рукав.
– Послушайте, вы что за девочка? Что ж вы не отвечаете? Ведь я вас не укушу… Постойте! Вы внучка Трещотихи, что живёт в Кривом Хуторе? Не правда ли?
– Да.
На ресницах Настеньки повисло по слезинке. Она сделала шаг вперёд.
– Да подождите же! Разве я разбойник? Посмотрите – со мной нет ни ружья, ни кинжала. И чего плачете? Ну, Бог с вами, ну, идите!
Настеньке стало стыдно.
«Ужасно неприлично», – подумала она и спросила, останавливаясь и ощипывая цветок:
– А вы кто такой? Верно из Дмитровки?
– Я – Гузик. Угадали. Дайте же вашу руку. Познакомимся.
Настенька протянула Гузику руку, бросив на него застенчивый взгляд.
– Я вас видела зимой, в церкви, – сказала она.
– В церкви? Вряд ли. Впрочем, может быть!.. Забрёл как-нибудь случайно…
– Вы стояли на клиросе и подтягивали дьячку…
– Я? На клиросе?
– Вы. Я хорошо помню.
– В самом деле, я?
– Как же… Ещё басом хотели взять… И никак не могли… Только хрипели… А я всё смотрела и видела, как у вас так смешно надувается горло…
– Ах, вы, критик!.. Пожалуй, может быть, и я… от скуки…
Он сорвал лист и растёр его между пальцев.
– Итак вы уж меня не боитесь?
Настенька улыбнулась.
– Нет… Вот ещё стану бояться!
– А кто сейчас плакал?
– Конечно, если испугаешься, то заплачешь! Вы не должны над этим смеяться…
– Ха, ха, ха! Атанде! Смеяться-то я буду и всей Дмитровке об этом расскажу!.. Уж позвольте!.. И вашей бабушке…
Настенька пожала плечами.
– Что ж, говорите. Разве вы знаете бабушку?
– Зная внучку, легко узнать и бабушку… Прямо приеду к ней и расскажу… Вот и Марине сейчас расскажу… Марину-то я знаю… У Остапа Самуся видел… Она мне всю вашу подноготную выложила, всё-всё! Ведь она тут, с вами? Это она кричала?
– Она. Что ж она вам насплетничала? Это довольно интересно.
– Например, она передала мне, что вы постом целую банку варенья съели, и за это вас бабушка поставила на колени…
Настенька покраснела.
– Неправда! Вот, неправда! Марина врёт!
– Я тогда же подумал: «Ах, злая бабушка, подожди, доберусь я до тебя!»
– Т-с… Я бабушку люблю… Не говорите так… А зачем вы у Самуся бываете? Это отчим Марины, он простой мужик…