Проклиная Коха и его молотобойные кулаки. Том сел на лошадь и направился в Клифтон Хауз. Когда стадо скрылось из виду, он свернул к реке Канадиан, спешился возле самой воды и принялся смывать кровь. И вдруг он заметил индейца, молча стоявшего на берегу. Том тихо выругался. Опять без оружия! Он все думал о драке и совсем забыл об осторожности. Теперь этот дикарь может запросто влепить в него пулю, стоит только нажать на курок. Чантри медленно, стараясь не делать резких движений, выпрямился. А индеец внимательно его рассматривал.
- Ты дрался? - спросил он.
- Да.
- С Френчем Вильямсом?
Том вздрогнул, насторожился. Это мог быть осведомитель Френча.
- Нет. Я дрался с Кохом.
- Кох - плохой человек. Очень даже плохой. А чье это стадо? - продолжал допытываться индеец, указывая в сторону лагеря.
- Мое, - ответил Том и, вздыхая, задумчиво добавил: - Пока мое...
Индеец встрепенулся.
- Так, значит, вы и есть мистер Чантри?
- Да, он самый. А вы кто такой?
- Меня зовут Сан Чиф. Я из пауни.
Пауни... Том вспомнил, что они отличные воины, искусные следопыты, друзья белых. Индеец внешне располагал к себе. Приятного вида. Тонкие черты лица. И совсем не дикарь. Главной же его особенностью была, похоже, чрезмерная любознательность. Все-то он про всех знает. Все-то ему нужно знать. И вырастает словно из-под земли, бесшумно и незаметно. И у Тома созрело решение.
- Хотите работать на меня? - предложил он пауни.
- Погонщиком у Вильямса? Нет уж, спасибо. Знаю я его...
- Вы будете работать на меня. Только на меня.
Индеец замешкался, заколебался. Том достал из кармана несколько золотых долларов.
- Вот задаток.
Пауни протестующе отмахнулся от них.
- Нет-нет! Деньги потом. Сначала услуги. Что я должен делать?
И Чантри объяснил ему:
- Нужно разведать местность. Узнать, где проходит сейчас ближайшая ветка железной дороги. Это очень важно. Разыщите воду. На пути стада в Додж должны быть источники воды. Это тоже крайне необходимо. И еще. Не приходите в наш лагерь. Рапортуйте обо всем, что увидите и услышите, но так, чтобы нас вдвоем никто не видел, - Том улыбнулся. - Хочу сделать вас тайным тузом в своей игре.
- Хорошо, - согласился пауни. - Я отправляюсь на разведку.
Подъезжая к Клифтон Хаузу, Том остановился на невысоком холме и увидел двух всадников, тоже подъезжающих к городу. Одним из них была девушка.
Глава 7
Прибыв в Клифтон Хауз, Чантри привязал лошадь к перилам коновязи и зашел в салун.
Возле бара стояло несколько посетителей. Том заказал пару кружек пива.
- Присоединяйтесь, - любезно предложил ближайшему соседу.