Это был мустанг мышиного цвета.
- Поосторожней с ним, амиго, - прошептал Дач, когда Том на рассвете подошел к табуну. - Темная лошадка.
Том с детства любил лошадей, объезжал их и был уверен, что найдет общий язык и с этой.
Под седлом этот конек вел себя очень смирно, лишь пытливо косился по сторонам. Но стоило Тому вложить ногу в стремя, как того словно подменили. Он вдруг взвился на дыбы и озорно запрыгал, как козленок, сопровождая тряску непрерывным ржанием. Потом неожиданно замер и опустил голову. Немного успокоившись, снова предпринял попытку свалить седока. И так продолжалось еще несколько раз, пока Том наконец не почувствовал, что мустанг начинает слушаться. Для верности он решил испытать его на просторе. И на всякий случай, памятуя свой горький опыт, прихватил с собой винчестер.
Не успел новый конь Чантри пробежать и полмили, как впереди возник всадник. Остановился, поджидая, когда Том приблизится. Это был Бон Мак-Карти.
- Привет, босс. Собираетесь поохотиться? - спросил он, кивая на винчестер.
- А почему бы и нет?
- Я кое-что выяснил о них...
- О Талримах?
- Да. Они еще не пропустили ни одного холма, чтобы оттуда не понаблюдать, как идут дела у погонщиков Вильямса. Боюсь, что к вам это имеет прямое отношение. Они явно подстерегают вас.
Том помрачнел. Его недобрые предчувствия начинали подтверждаться.
- Но это еще не все, - с тревогой в голосе сказал Мак-Карти. - В Клифтоне после встречи с вами я видел одну девушку...
- Ну и что?
- Очень хорошенькую.
- Кажется, я тоже ее видел.
- Я слышал, как она расспрашивала про вас. Весьма заинтересованно.
- Да? И что же конкретно ее интересовало?
- В том-то и дело, что совсем не то, что интересует молоденьких девушек. Она выясняла, каким маршрутом вы двинетесь дальше и много ли работает на вас людей.
- Но зачем ей все это?
- А кто их, этих баб, поймет!..
Глава 9
Стадо двигалось медленно. Часто приходилось устраивать лагерь без водопоя. А в остальном все шло хорошо. Между ковбоями не было никаких трений, и никто ни с кем не искал ссор. После победы Тома над Кохом обстановка заметно разрядилась. К тому же бремя уволенного погонщика все поделили на каждого поровну, и времени для драки практически не осталось. Да и кому захочется повторения случившегося!
Том понимал, что короткие переходы оказывают на скот благотворное влияние. Коровы больше отдыхают, пасутся, прибавляют в весе. Так что, если все будет о'кей, цена их будет расти, а стадо прибудет на рынок в отличной форме.
Сан Чиф все еще не появлялся. Мак-Карти тоже больше не приезжал. Правда, иногда, удаляясь от стада, Чантри находил следы его лошади. Попадались отпечатки копыт и коней Талримов. К братьям присоединился кто-то третий - новый след принадлежал маленькой подкованной лошадке.