- Что за черт?!
- Вставай! - приказал Том. - Будешь собирать скот.
- Ага! - огрызнулся тот. - Ищи дураков!
Чантри дал ему хорошего пинка в живот. Грабитель скрючился, взвыл от боли.
- Теперь поднимайся! Живо! - повторил Том.
- Ты пришел за скотом? - спросил грабитель.
- За скотом.
Тут парень бросил взгляд на неподвижное тело дружка.
- Что с ним?
- Он оказался чрезмерно честолюбив. Я, кажется, раскроил ему башку.
- И после этого ты мне что-то еще предлагаешь?!
- Нет, я не предлагаю. Вор получил то, что заслужил... Теперь седлай коня, поведем скот.
- Ты хочешь, чтобы он тут сдох?
- Если он жив, пусть поможет тебе, а нет - канюки позаботятся о его бренном теле. Давай шевелись. Ну!..
С нацеленным на молодчика револьвером Том попятился к остаткам костра, взял кофейник. Там осталось немного кофе, и он с жадностью проглотил его. Сохраняя безопасную дистанцию с пленником, обвел взглядом окрестности: сюрпризы были сейчас ни к чему...
Второй вор застонал и начал приходить в себя. Том подскочил к нему, двинул его ногой.
- Вставай! Обувайся! Быстро!
- Ты еще об этом пожалеешь, - кряхтя, пообещал униженный бородач. Придет и мой черед...
- В седло, без разговоров! - скомандовал Том, стараясь изо всех сил сдерживать злобу. - Если поведете стадо и забудете со мной шутки шутить, возможно, я вас и пощажу. Одно резкое движение - и вы оба трупы! Я потерял всякое терпение...
Чантри следил, как под дулом оружия парни сгруппировали скот, который стерегли, с тем маленьким стадом, что он привел сам. Когда дело было сделано, спросил пленников:
- Что с моими людьми?
- Тебе очень хочется это узнать? - грузный бородач скривил в усмешке окровавленное лицо.
- Да, безумно, - вежливо улыбнулся Том и уже всерьез добавил: - Вы, ребята, можете сказать мне, а можете и не говорить - ваше право. Но учтите: я попадаю в бегущего зайца, вы же - мишень гораздо крупнее... Вы, мерзавцы, воруете коров, может быть, убивая при этом честных граждан. Так что жить вам или нет - зависит от вашего поведения и моего каприза. Если я вдруг заподозрю хоть что-нибудь - пристрелю на месте. И никто никогда не вспомнит о вас, не посожалеет, будьте уверены. А так вы облегчите мне жизнь, принесете пользу...
- Хорошо, - согласился бородатый громила. - Мы поможем тебе, поработаем с коровами, а что потом, когда приведем стадо к железной дороге?
- Потом вы сможете убираться ко всем чертям. А сейчас рано об этом мечтать. За дело!
Через несколько минут скот уже брел на север. До цели оставалось всего двадцать миль.
Совершенно неожиданно из-за песчаного гребня появилась дюжина всадников. Улюлюкая и размахивая винтовками, они стремительно приближались к стаду.