Аврора покачала головой.
— Гарри ошибается. Жоффрей ни за что не стал бы этим заниматься.
— Почему ты так говоришь?
— Он был очень интеллигентным человеком. Все свободное время проводил за книгами.
— Какой зануда!
Слова Ника задели Аврору, и все же она промолчала. С тех пор как Николас приехал в Англию, она редко вспоминала о Жоффрее.
Ей было стыдно — как она могла так быстро забыть о нем? Они знали друг друга с самого детства, а теперь Аврора с трудом могла вспомнить его лицо — ведь все ее мысли заполонил образ Николаса.
По сравнению с ее мужем Жоффрей был лишь тенью.
Аврора мысленно упрекнула себя за такие мысли.
— Жоффрей был настоящим джентльменом, — резко ответила она. — И добрым человеком. Он бы никогда не бросил свою семью, чтобы отправиться на поиски приключений, как некоторые мои знакомые.
— Как я уже сказал… зануда.
Глядя, как кипятится Аврора, Николас лишь улыбнулся и кивнул в сторону озера Серпантин.
— Готов поклясться, что твой обожаемый Жоффрей ни за что не привез бы тебя туда посреди ночи и что ты никогда бы не доставила ему такого удовольствия, как тогда мне.
Аврора поняла, что они как раз проезжают то место, куда привозил ее Николас, и покраснела. Однако когда она снова взглянула на него, лукавый огонек в его глазах исчез… вместе с окружающим их миром.
Она замерла, зачарованная его взглядом. Напряжение снова охватило ее, но она испытывала кое-что еще.
Желание. Оно внезапно вспыхнуло в ней, захватив душу Авроры со скоростью лесного пожара.
Две недели она делала все возможное, чтобы казаться безразличной, но чувства, которые она подавляла, не исчезли и дожидались своего часа, чтобы нахлынуть вновь.
Аврора знала, что когда-нибудь ей придется разрешить эту ситуацию. Но пока она не знала, как поступить, и просто отвела глаза.
И все же Аврора понимала, что нужно что-то делать.
Даже с приездом Гарри ухаживания Николаса не прекратились. Он перевернул ее жизнь вверх дном, как она и боялась, разрушив хрупкое равновесие, к которому она так стремилась. Аврора злилась на себя за то, что не может дать ему отпор, но сделать ничего не могла.
Казалось, она гораздо больше, чем он сам, переживает из-за того, что Николаса могут поймать. На следующее утро Аврора получила письмо от Перси, который спрашивал, приезжал ли к ней Николас.
Аврора бегло прочитала его.
«С тех пор как я последний раз писал тебе, я сделал вывод, что слухи о том, что Николас выжил — это правда. Его видели на Карибских островах после его мнимой смерти, а вчера ко мне приходили офицеры британского флота, которые интересовались, не знаю ли я, где его можно найти.