— Итак, в какую игру сыграем? — спросил Гарри, когда Аврора достала из сумочки колоду карт.
Прошел почти час, и они наконец повернули на мощеную дорожку, ведущую к поместью Марчей. К этому времени Гарри уже не мог спокойно сидеть на месте. Его мать, леди Марч, вышла встретить их, как только карета остановилась у огромного здания, выложенного из кирпича.
Графиня горячо обняла сына, а затем тепло поприветствовала Аврору. Леди Марч стала близким другом Авроры, когда та лишилась матери, и они обе оплакивали смерть Жоффрея. Но сейчас, когда Николас наблюдал за ними, Аврора заставила себя забыть о печали и представить их друг другу.
Рассыпаясь в благодарностях, леди Марч схватила протянутую Николасом руку обеими руками.
— Гарри столько о вас писал, мистер Деверилл. Мы перед вами в долгу.
— Не стоит благодарности, миледи, — вежливо ответил Николас.
— Ну что вы, вы так много для нас сделали. Гарри нужно почувствовать влияние мужчины…
Она проглотила слезы и заставила себя улыбнуться.
— Вы останетесь на ночь? — спросила она Аврору.
— Спасибо, но нам нужно ехать.
— Тогда хотя бы поешьте. Ты просто обязана рассказать мне последние лондонские сплетни. Сейчас я редко выезжаю, ты же знаешь. Заходите в дом. Гарри, пойдем с нами…
Пока слуги накрывали на стол, они сидели в гостиной. Леди Марч не отпускала Гарри от себя, словно боялась, что он испарится, но как только они поели, Гарри, едва дождавшись разрешения встать, попросил извинить его и позволить ему пойти в конюшни к своим лошадям.
Его мать остановила его, отчитав за отвратительное поведение в присутствии гостей.
— Но Рори ведь не гостья, мама, — заявил Гарри.
— И все же я хочу, чтобы ты попросил прощения у нее и у мистера Деверилла.
— Прошу прощения, — улыбаясь до ушей, сказал Гарри.
— А еще неплохо было бы поблагодарить Аврору за ее гостеприимство, ведь она позволила тебе пожить у нее, — строго добавила леди Марч.
— Спасибо, Рори.
Вернувшись к столу, Гарри крепко обнял Аврору, пожал руку Николасу и выбежал из комнаты.
Леди Марч покачала головой и вздохнула.
— Иногда у меня такое впечатление, будто мне его подкинули. Он так не похож на своего брата Жоффрея…
Она виновато взглянула на Николаса.
— Теперь моя очередь просить прощения, мистер Деверилл. Для матери очень нелегко потерять ребенка. Как и для невесты — потерять своего жениха, — добавила она, взглянув на Аврору.
Ник сочувствующе кивнул, но внутри у него все кипело. Он был не рад этой поездке, ведь она навевала слишком много воспоминаний о его главном сопернике. Аврора возвела покойного лорда Марча на недосягаемый пьедестал, с которого его будет сложно сбросить.