— Герцога нет дома, — сердито буркнул слуга.
— Его нет дома или он не принимает посетителей?
— Не принимает.
— Я все равно хотела бы увидеть его.
— А кто вы вообще такая?
Аврора горделиво приподняла подбородок, свысока глядя на лакея.
— Я дочь герцога и желаю поговорить с отцом. Будьте так любезны, доложите ему о моем прибытии.
Тот взглянул на Николаса и, решив, что прибывший выше его и, вероятно, сильнее, неохотно выполнил приказ Авроры.
Она грустно огляделась.
— Когда моя мать была жива, здесь было очень красиво, — прошептала она.
Аврора почувствовала, как Николас легонько погладил ее, пытаясь утешить. Он ничего не сказал, но ей показалось, что он одолжил ей частичку своей силы, и она была благодарна за это.
Наконец слуга вернулся и небрежно ткнул пальцем через плечо.
— Его светлость в своем кабинете.
— Я знаю дорогу, — холодно ответила Аврора, проходя мимо него.
Однако, подходя к двери кабинета, она замедлила шаг. Может, глупо было являться сюда? Она рассеянно обхватила живот руками, зная, что ее отец придет в ярость.
Сгорбившись, Аврора вошла в комнату.
Внешний вид отца шокировал Аврору, несмотря на то что леди Марч предупреждала ее. Благородный герцог Эверсли полулежал в кресле. Его одежда была такой же грязной, как и у его лакея, а глаза были мутными и покраснели.
Видимо, он был пьян, потому что, когда он заговорил, речь его была не очень отчетливой.
— Какого черта тебе здесь нужно? Я ведь велел тебе больше не появляться в этом доме.
— Здравствуй, отец, — ровно проговорила Аврора. — Я пришла, потому что леди Марч сказала, что у тебя возникли проблемы.
— Мои проблемы тебя не касаются, неблагодарное отродье.
Он поднес ко рту стакан с портвейном и осушил его одним глотком.
— Ты мне не дочь. Ты пошла против моей воли, выйдя замуж за заключенного-смертника и опозорив меня… Нужно было выпороть тебя.
— Радуйтесь, что не сделали этого, — зловеще отозвался Николас из-за спины Авроры.
Герцог перевел взгляд на него.
— А это еще кто?
Николас холодно улыбнулся.
— Кузен того самого преступника, Брендон Деверилл.
— Убирайся — и ее забери с собой.
Эверсли указал на дверь.
— Я не хочу видеть эту шлюху в своем доме.
Аврора отшатнулась, словно ее ударили, но когда Николас сделал шаг вперед, она схватила его за руку. Слова отца не задели ее, но сильно опечалили.
— Я опозорила тебя, отец? — Она горько усмехнулась. — Надо же. А сколько раз ты позорил меня? Всю жизнь мне приходилось видеть, как ты унижаешь других. Ты правил с помощью страха, избивая невинных людей и приходя в бешенство лишь потому, что твоя каша недостаточно горячая или на твоих ботинках осталась пылинка. Ну что ж, теперь ты, должно быть, доволен жизнью. Больше тебе не придется терпеть непослушание слуг. Ведь все они сбежали от тебя.