— Я ни за что не поступлю так. Было бы глупо применять силу — этим я напомню Авроре об ее ублюдке-отце.
Люсьен удивленно покачал головой.
— Что с тобой произошло? Неужели то, что ты чуть не погиб, так повлияло на твое мировоззрение? Тот Николас Себейн, которого я знал раньше, сделал бы все, лишь бы получить желаемое.
Ник стиснул зубы.
— Это не очередная игра с Авророй в качестве главного приза. Когда-то я был другим, но это было до того, как я повстречал ее.
— Ты что, влюбился?
— Да. Я люблю ее, — тихо сказал Николас.
Он любит женщину, чье сердце уже занято. Разочарование снова нахлынуло на него, и Ник опять подошел к окну.
Некоторое время они оба молчали, пока Люсьен обдумывал услышанное.
— Ты что, просто позволишь ей уйти? — наконец спросил он.
— Возможно, — мрачно процедил Ник. — Если она действительно любит Марча и хочет быть его женой…
— Не могу поверить, что ты позволишь кому-то просто увести ее у тебя из-под носа.
— Хочешь верь, хочешь нет, но счастье Авроры значит для меня куда больше, чем мое собственное. Я понимаю, что тебе сложно это понять, ведь ты никого никогда не любил…
— Я верю тебе, — с неожиданной серьезностью ответил Люсьен. — Я никогда не подхватывал такой заразы, но прекрасно понимаю ее последствия. Честно говоря, я и сам хотел бы познакомиться с этим чувством поближе.
— Ты? Знаменитый лорд Вайклифф?
Обернувшись, Николас скептически посмотрел на своего кузена. Люсьен был одним из самых завидных женихов в стране. Он был богат и обладал замечательной внешностью, заставляющей девушек терять голову. Мамаши, мечтающие выдать замуж своих дочерей, уже много лет пытались женить его, но он успешно избегал этого.
— Я знаю эту счастливую леди?
— Нет, я ее еще не выбрал.
— Но ты уже готов связать себя узами брака?
— Я хочу не жену, а наследника.
На этот раз Николас уставился на него в полном недоумении.
Люсьен усмехнулся.
— Не смотри на меня так. Просто я не очень люблю своих родственников, за исключением разве что тебя и Брендона. И если я умру, мне хотелось бы оставить после себя наследника. Мысль о том, что у меня может быть сын, с недавних пор кажется мне очень заманчивой.
— Если ты умрешь, Люсьен? — медленно проговорил Ник. — Ты что, чего-то недоговариваешь?
Взгляд Люсьена потускнел.
— Недавно… со мной случилось кое-что неприятное. Я понял, насколько хрупка жизнь. Удивительно, как подобные происшествия заставляют тебя полностью изменить свои взгляды на жизнь.
— Ничего удивительного, — невесело отозвался Николас. — Такое часто случается. Что произошло?
Люсьен на секунду замолчал, словно вспоминая что-то неприятное. Ник не узнал, что хотел сказать его кузен, потому что в этот момент появился дворецкий.