Лишь теперь я понимаю, что узы любви крепче любых цепей. Их нельзя разорвать.
Глядя на нацеленный на него пистолет, Николас чувствовал не страх, а ярость. Он ни за что не позволит Герроду взять его в плен. Только не сейчас, когда ему наконец-то улыбнулась удача.
Его пальцы сжали хрустальный бокал. Этим вечером он осушил вместе со своими друзьями половину бутылки виски, прекрасно зная, что спиртное не сможет заглушить в нем боль от потери любимой женщины. Но когда она появилась перед его глазами, словно ангел, он моментально протрезвел.
Капитан, очевидно, следовал за ней до пристани. А может, все это подстроил граф Марч, чтобы убрать с дороги соперника? Но сейчас было не время думать о том, как Геррод нашел его.
Капитан переступил порог.
— Во имя Англии, — не без сарказма сказал он, — я арестовываю тебя, Себейн.
Глаза Ника сузились — он размышлял, успеет ли добраться до пистолета, прежде чем Геррод выстрелит. Возможно, ему удастся забрать оружие у капитана, но в драке они могут нечаянно зацепить Аврору. Есть ли другой выход? Он не был уверен, что может полагаться сейчас на своих друзей. Они были английскими подданными, и если они станут мешать офицеру в исполнении его долга, это сочтут предательством. В любом случае, ему придется выпутываться самому.
Видя, что Николас не двигается, Геррод сделал шаг в его направлении.
— Что ты можешь сказать в свое оправдание, пират?
Ник холодно улыбнулся.
— Я скажу — пошел вон с моего корабля.
Лицо Геррода стало мрачнее тучи.
— У меня есть полное право взять тебя под арест. Ты пойдешь со мной…
— Или что? Ты хладнокровно застрелишь меня?
— Если понадобится. Хотя с большим удовольствием я увидел бы тебя болтающимся на виселице. На пристани меня ждет полдюжины моих людей, готовых сопроводить тебя в тюрьму Ньюгейт, где приговор наконец приведут в исполнение.
Стараясь выглядеть спокойным, Николас готовился к прыжку. Но в этот момент заговорил его кузен.
— По моему скромному мнению, капитан, вы превышаете свои полномочия, — спокойно сказал Люсьен. — Я готов дать слово джентльмена, что этот человек — мистер Деверилл.
— И я тоже, — с ухмылкой добавил Клейн.
— Вот видите, капитан, два человека говорят, что вы ошибаетесь.
— Три, — тихо вставил Жоффрей.
Ник с удивлением взглянул на Марча. Этот человек рисковал своей честью ради незнакомца. Но, видимо, граф тоже находился под властью чар Авроры. Если он действительно любит ее, то ее счастье значит для него намного больше, чем собственное.
Николас почувствовал, как внутри него просыпается множество различных чувств, включая симпатию к своему сопернику. Ему была знакома боль, которую человек испытывает, теряя любимую женщину.