— Да, Николас, я тебя люблю.
Он почувствовал, что готов пуститься в пляс от радости. В два прыжка он преодолел разделяющее их расстояние и подхватил Аврору на руки, прижав к себе так, как мечтал сделать с того момента, как она зашла в каюту, и страстно поцеловал ее.
От его поцелуя у нее перехватило дыхание, но Ник не останавливался, прижимаясь к ней, словно утопающий. Наконец он прервал свои ласки.
— Повтори это еще раз, — потребовал он.
Аврора прекрасно понимала его чувства.
— Я люблю тебя, — успела проговорить она, прежде чем он снова прижался к ней губами.
Прошло много времени, прежде чем Ник прервал поцелуй и Аврора снова смогла говорить, но он не выпускал ее из объятий.
Задыхаясь от страсти и любви, он прижался к ней лбом.
— Что заставило тебя переменить свое решение? — наконец решился спросить он.
— Я поняла, что не могу жить без тебя, — просто ответила Аврора.
— Так значит, ты хочешь быть моей женой?
Он поднял голову и посмотрел на нее. Ее глаза были полны любви. Взглянув на ее прекрасное лицо, Ник почувствовал, что у него захватило дух.
— Да, Николас, я буду твоей женой… при одном условии.
Это заставило его замереть.
— Каком условии? — осторожно спросил Николас.
— Что ты хотя бы попробуешь остепениться.
— Остепениться?
— Сколько я тебя знаю, ты намеренно рискуешь собой. А у меня нет ни малейшего желания снова становиться вдовой.
— Я этого не допущу.
— Ты ведь сам только что сказал, что готов ради меня пожертвовать своей жизнью. И я видела, что, когда Геррод направил на тебя пистолет, ты что-то задумал. Я поняла тогда, что если ничего не сделаю, то ты набросишься на него.
— Я бы нашел другой выход. Я не хотел рисковать тобой. — Ник усмехнулся. — Ну и вид был у Геррода… он ведь был уверен, что на этот раз поймает меня. Он и подумать не мог, что ему нужно опасаться не меня, а моей прекрасной, храброй жены.
— Я совсем не храбрая. Просто я испугалась, что он застрелит тебя. — Аврора вздрогнула. — Я хочу, чтобы ты пообещал мне беречь себя ради меня.
— Обещаю, любимая. Мои похождения остались в прошлом. Я не хочу рисковать, ведь теперь у меня есть ты.
Он взглянул в ее лазурно-голубые глаза, все еще не веря своему счастью.
— Я хочу провести остаток жизни с тобой, Аврора. Я хочу, чтобы мы вместе растили детей и встретили старость. Я хочу засыпать с тобой, видеть сны с тобой и просыпаться рядом с тобой…
Аврора подумала, что никогда еще не слышала более прекрасных слов.
В эту секунду они почувствовали, что матросы начали поднимать якорь. Николас на секунду поднял голову, а затем снова склонился, целуя ее губы.