— Вы должны помнить, сэр, — резонерствовал астролог, — что уже дважды покидали эту скамью… И мне кажется, что если вас, как говорит старая поговорка, бросить в воду, в конце концов вы поплыли бы.
— Благодарю вас, — произнес Малькольм.
Затем, возвращаясь к тому, что его так занимало, Малькольм продолжил:
— Я не понимаю, почему Кермит не признает, что он лилипут.
Мистер Кокс пронзительно присвистнул.
— У него есть известное право отрицать это, если ему так хочется, — ответил он с некоторым сомнением.
— Я спросил, лилипут ли он, и он твердо сказал, что нет, — заявил Малькольм.
— Это так похоже на Кермита, — согласился мистер Кокс. — Он никому не признается, что он лилипут. Очевидно, мать так его не называла и даже не намекала на его размеры; поэтому он вырос, не зная о своем лилипутстве — такой замкнутой была его жизнь. Лорин сделала ему предложение, когда ему едва исполнилось семнадцать, и они немедленно поженились. По сути он ничего не знал о мире, знал гораздо меньше, чем вы, — вы хотя бы путешествовали с отцом.
— Да, — согласился Малькольм, — я повидал больше, чем крошка.
Мистер Кокс отвернулся и всмотрелся в линию горизонта так, словно она была предметом его непрестанных забот.
— Вы ведь не уйдете так скоро, сэр! — воскликнул Малькольм. Ему хотелось задать мистеру Коксу сотни вопросов.
— Придет день, — продолжил мистер Кокс, будто он вовсе не слышал слов Малькольма, — придет день, когда ему придется признать, что он лилипут, и жить с этим фактом.
— Вы хотите сказать, он перестанет притворяться, будто он всего лишь коротышка? — поставил вопрос Малькольм.
— Перестанет, когда останется единственным, кто верит в эту иллюзию! — без задержки ответил астролог.
Мистер Кокс вынул свою маленькую записную книжку со знаками Зодиака на обложке, и что-то поспешно записал на странице.
Ненадолго переведя внимание на Малькольма, он сказал:
— Теперь, когда вы можете навещать Кермита, я не буду с вами проводить столько времени на скамье…
— А могу я посетить вас и вашу жену? — Малькольм опять подверг испытанию мистера Кокса.
— Сейчас это совершенно исключено, — отрезал мистер Кокс. — Наши отношения должны поддерживаться на известном профессиональном уровне.
— Понятно, — ответил Малькольм.
— Но мне кажется, вы начинаете прорываться, — с энтузиазмом сказал ему мистер Кокс и после рукопожатия покинул молодого друга.
— Не забудьте про адрес № 3, они ждут вас! — сказал он при прощании.
— Я знал, что вы меня не подведете, — воскликнул Кермит, когда увидел Малькольма на пороге своей мастерской. — Заходите сейчас же.