— Но я не хотел рассказывать вам сегодня о вечере у мадам Жерар, — перебил Малькольм. — Это было бы к месту утром, на скамье, но…
— Тогда о чем же вы хотите рассказать? — спросил мистер Кокс.
— Как о чем? О посетителе, старый вы… — Кермит осекся, прежде чем произнести известное слово, и рассмеялся, потому что нашел наконец в Малькольме поддержку против долгой тирании мистера Кокса.
— Возможно, мне стоит отложить эту историю до того времени, когда мы с Кермитом останемся наедине, — отважился сказать Малькольм.
— Вы скажете все, что вам есть сказать, здесь и сейчас. И не надо нам этих юношеских соплей и уловок, — приказал мистер Кокс.
— Ваши манеры меня не пугают нисколько, — храбро ответил мальчик мистеру Коксу.
— Всем, что у вас есть, всем, что мы обсуждаем сейчас целыми днями, — начал мистер Кокс, — вы обязаны мне. Постарайтесь помнить об этом, когда чувствуете себя особенно горделиво и привольно!
— Мы будем слушать приключение Малькольма, или мы будем обсуждать наши обязательства перед вами, сэр? — обратился Кермит к мистеру Коксу.
— Вот что произошло, — доложил Малькольм без дальнейших проволочек, — вчера в полночь меня посетил Жерар Жерар, лично.
Мистер Кокс и Кермит были слишком ошеломлены, чтобы отреагировать сразу.
Когда сам мистер Кокс не смог собраться и прокомментировать сообщение мальчика, Кермит, после некоторой внутренней борьбы, промолвил:
— Полностью ли ты отдаешь себе отчет в том, какая честь тебе оказана, Малькольм?
— Честь? — повторил Малькольм, всерьез пытаясь понять Кермита.
— Какой он вообще может дать отчет! Какое там полностью! — пробурчал мистер Кокс, красный и раздраженный.
— Малькольм! — воскликнул Кермит, подойдя к сидящему мальчику. Он с силой схватил его за руку, будто разговаривая с глухонемым. — Жерар Жерар — миллиардер, творец президентов, друг королей, МАГНАТ!
— Друг королей? — Малькольм ухватился за одну эту фразу.
— Он сотрапезник коронованных особ, исследователь Африки и поэт!
— Поэт? — Малькольм был этим озадачен и не слишком заинтригован.
— Первый человек нашего времени, — заключил Кермит.
Затем, повернувшись к астрологу, лилипут безнадежно констатировал:
— Профессор Кокс, он не впечатлен.
— Чего вы от него ожидали, — мистер Кокс был вне себя. — У него было всего три адреса, и я совсем не ожидал от него сейчас такого рывка. А может быть, никогда… Жерар Жерар!.. это так преждевременно…
— Вы злитесь оттого, что Жерар приходил ко мне, — закричал Малькольм, поднимаясь. Он внезапно почувствовал, что его предали.
— Почему он называет Жерара по имени? — остолбенело отметил Кермит.