– Я не беру взяток. Но ты должен мне рассказать, что это за дело, на которое ты столь загадочно намекаешь!
Я встал, подошел к окну, потом снова повернулся к Эвансу:
– Послушайте, я предлагаю вам сделку. Мне нужна поддержка официальных органов. Вы поможете мне, и мы вдвоем раскроем убийство Кэдотта и одно из крупнейших дел в стране за последние несколько лет.
– Ты имеешь в виду убийство деда Кэдотта?
– Нет, это мелочь. Я говорю о настоящем деле, за которое обещана награда, которой должно хватить до конца жизни.
– Ну, выкладывай! – приказал Эванс.
– По рукам?
– Там будет видно.
Я вопросительно взглянул на Берту. Та смотрела на меня так, словно я начал продавать билеты на Луну.
– Я должен поговорить с вами наедине, – заявил я.
– Эта комната меня вполне устраивает.
Я взглянул на Лоис:
– Оставьте нас на минуту.
– Что?! – возмутилась было она.
Берта подошла и взяла ее за плечи.
– В ванную, милочка, в ванную, – сказала она. – Посидите там до тех пор, пока мы вас не позовем.
– Как вам это нравится! – продолжала протестовать Лоис. – В моей квартире и меня же…
– В ванную, – твердо стояла на своем Берта. – Это серьезное дело.
– Я не позволю выталкивать себя! Я не…
Берта, теряя терпение, поддала ей коленом под зад.
– Идите, милочка, – добавила при этом она.
Проводив Лоис в ванную, она заперла дверь и вернулась в гостиную.
Эванс смотрел на меня с холодным подозрением.
– Начинай, – велел он. – Итак, над каким делом ты работаешь?
– Киднеппинг, – ответил я. – Семейство Кросби.
– Что общего имеет убийство Кэдотта с похищением ребенка Кросби? – удивился он.
Я мерил его холодным взглядом.
– Поработайте головой, Эванс. Ребенок Кросби был похищен. Он исчез бесследно. Родители получили записку с требованием уплатить тридцать тысяч долларов. Они решили оставить деньги в указанном месте. Деньги были взяты, а ребенка так и не вернули.
– Можете не рассказывать мне всего этого, – заявил Эванс. – Это обычная история. Они убивают ребенка через полчаса после того, как он попадает к ним в руки. Только так они могут обезопасить себя. Попытка вернуть ребенка после получения выкупа может стоить им пожизненного тюремного заключения… Эти парни не гнушаются детоубийством, чтобы выйти сухими из воды.
– Вот тут вы и ошибаетесь, – возразил я. – Это похищение сработали не парни, а женщина с материнским комплексом. Для нее был важен не столько выкуп, сколько ребенок, выкуп она использовала, чтобы сбить со следа полицию, да и деньги ей были тоже нужны.
– Допустим… Примем твою версию, – кивнул Эванс.
– Дело получило широкую огласку, – продолжал я. – В нашей стране не было человека, который бы не волновался за судьбу несчастного ребенка. Теперь поставьте себя на место женщины с материнским комплексом, которая получила выкуп и хочет оставить ребенка. Что она должна делать?