Я по-прежнему держал руку у него в гриве и по-прежнему разговаривал с ним, а волк этот, странное дело, вовсе не стремился от меня удрать. Он подполз еще ближе и даже лизнул мне ладонь. И дальше я ничего не помню знаю только, что поспал.
Должно быть, угрелся возле крупного зверя, лежащего рядышком, да еще внимание отвлеклось от главной моей заботы, вот я и забыл на время, что нельзя спать. Как бы там ни было, я заснул.
А потом вдруг услышал рядом с собой тихое, грозное рычание и сразу проснулся. Успел заметить по звездам, что полночь уже прошла.
- Тихо, парень! - прошептал я, положив руку на волка, и он затих, но уши у него стояли торчком и он смотрел прямо перед собой.
Ну, а я высвободил револьвер и откатился от волка в сторонку, чтоб его не зацепило, если начнется стрельба.
Хадди приближался. Я слышал, как скрипнул камень под ногой, а потом увидел его черную тень на фоне неба.
Волк внезапно прыгнул в сторону, винтовка Хадди вскинулась кверху, а я сказал:
- Не стреляй. Это просто волк.
- Что?!
- Лесной волк, - пояснил я. - Он мне друг.
- Ты с ума сошел, - сказал он. - Совсем спятил.
- Ты собираешься меня убить? - спросил я, обыкновенно так, будто мы с ним беседуем.
- И с удовольствием, - сказал он, - а потом спущусь вниз повидать Мег. И никто тебя никогда не найдет тут на горе. Я тебя просто брошу, оставлю этому волку или кто он там такой.
Револьвер был у меня в руке, но он его не видел. Он стоял в дюжине футов от меня, у него была винтовка, и он держал ее в одной руке, направив на меня. Что-то это дело начинало мне напоминать мексиканскую ничью, когда после поединка остаются два трупа.
- Видел когда-нибудь, чтобы волк приходил к человеку, а, Хаддл? - сказал я. - Постой, подумай - это ж невозможное дело! Мы там у себя в горах, в Теннесси, все знаем про волков и всяких таких, вроде упырей и оборотней...
Он вдруг притих и замер, как вроде дышать почти перестал. Наконец перевел дух.
- Это все дурацкие разговоры, - сказал он. - Сейчас я убью тебя, Сакетт.
- Если ты это сделаешь, - сказал я, - то никогда не спустишься с этой горы. Этот зверь, индейцы такого называют "заколдованный волк", он тебя обязательно достанет. Разорвет на куски... если только у тебя нет серебряной пули.
- Ты врешь!
Из кустов справа от него донеслось тихое рычание, он чуть-чуть дернулся в ту сторону, а я вскинул револьвер и выстрелил в него.
Его винтовка грохнула в ответ, в лицо мне брызнул песок. Когда он дернулся, она, видно, отклонилась буквально на волосок, ровно на столько, чтоб у меня шкура осталась целая.