После этого поднялась с кровати и, ничуть не смущаясь своего вида, прошла к креслу, подхватила свое платье, встряхнула и с сожалением оглядела.
Оно было порвано, хотя прежде казалось целехоньким.
– Вам придется раздобыть мне несколько английских булавок. В таком платье нельзя показаться.
Один из мужчин попросил:
– Позвольте взглянуть на письмо?
Раскрыв сумочку, которую, когда вошла, положила на кровать, Карлота вынула письмо и вручила ему. Тот пихнул мне его чуть ли не под нос.
– Вам оно знакомо? – обратился он ко мне.
Это был лист бумаги дюйма на три короче обычного, а неровная линия сверху говорила о том, что в этом месте находился текст заголовка, который был затем оторван.
На лист были наклеены слова, вырезанные из газет и журналов:
«ЕСЛИ ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ДЛЯ ВАС ХОРОШО,
ТОГДА ДЕРЖИТЕ ЯЗЫК ЗА ЗУБАМИ,
ВСТРЕТЬТЕСЬ СО МНОЙ И ПРИНЕСИТЕ ДЕНЬГИ».
– Впервые вижу, – заявил я.
– Врет и не краснеет! – услышал я в ответ.
– А вы-то сами в этом деле под каким соусом? – спросил я. – Что, так и стояли под дверью, ожидая пока она не выскочит из платья?
– Не умничай, приятель. Я полицейский.
– А двое других?
– Я частный детектив, – представился второй. – Детективное агентство «Черный ястреб».
– А я ее друг и телохранитель, – сказал третий.
– Храните ее тело для себя или для других? – спросил я.
Вместо ответа этот тип наотмашь ударил меня по лицу. Брызнула кровь из глубоких царапин.
– Хватит, – приказал полицейский. – Никакого насилия, если только он не выкинет какой-нибудь фортель, а тогда я сам без вас управлюсь.
– Это скользкая, как угорь, продажная ищейка, которая вынюхивает информацию, а потом пытается использовать ее для шантажа, – заявила Карлота.
– Ну и что же я вынюхал?
Она премило улыбнулась.
– Знаю, что полицейские не жалуют шантажистов и поэтому на моей стороне. Я лучше сама обо всем тет-а-тет расскажу окружному прокурору, если дойдет до этого.
Я глянул в ее лживые глаза и спросил:
– Хорошо, а что, если я сам все расскажу?
На какое-то мгновение в ее глазах мелькнул испуг. Затем она со злобой произнесла:
– Только попробуйте опорочить мою репутацию, и я обещаю, что сотру вас в порошок.
– Теперь сами видите, кто нуждается в телохранителе.
Вмешался полицейский:
– Хватит, Лэм, вы задержаны и поедете с нами.
– Могу узнать – за что?
– За вымогательство.
– Давайте проверим номера купюр, – предложил кто-то из них, – пока мы все здесь.
Полицейский кивнул и вытащил из кармана деньги.
В пачке оказалось десять стодолларовых банкнотов. Полицейский зачитывал номера, а другой проверял их по списку.
Покончив с этим и положив деньги в карман, коп распорядился: