Я говорил это напористо и быстро. А служащий заправочной станции был тугодум. Он без всяких сомнений пригласил меня взглянуть на квитанции, которые еще не были отправлены на оплату. Мы зашли в конторку, и через несколько минут передо мной лежала стопка бумаг. Одна из них была подписана миссис Стармэн Калверт.
Я вынул из кармана блокнот и сделал вид, что проверяю по нему какие-то данные.
– Нет, это все не то, – сказал я. – Однако надо записать номер чека. На всякий случай.
На самом же деле я записал номер автомобиля, который был обслужен по чеку миссис Калверт. Это был «Кадиллак», номер HGS 609.
Я поблагодарил служащего и уехал.
Из ближайшей телефонной будки позвонил Элси.
– Ты можешь незаметно ускользнуть из офиса как будто для того, чтобы выпить чашку кофе? – спросил я без предисловий.
– Конечно.
– В моем сейфе лежит большой коричневый конверт с фотографиями и негативами. На фотографиях изображены мужчина и женщина, которые складывают в автомобиль чемоданы и собираются уезжать из мотеля.
– И что мне надо с ними делать? – спросила Элси. – Принести их тебе?
– Нет. Возьми конверт и спрячь его так, чтобы никто не видел, что ты выносишь его из офиса. Иди в ближайший банк. Скажи кассиру, что хочешь иметь в банке собственный сейф. Оформи его на свое имя. Ключ от этого сейфа положи в свой кошелек. И не говори никому об этом ни слова. Усекла?
– Усекла.
– Хорошая девочка!
– Подожди, Дональд! У меня для тебя кое-что есть. Сюда звонила Конни Алфорд. Она оставила свой номер телефона. Просит тебя позвонить ей.
– Давай номер.
– 78-42-38, – продиктовала мне Элси. – Она сказала, что очень важно, чтобы ты связался с ней как можно быстрее.
– Ладно, Элси. Главное – незаметно вынеси эти фотографии из офиса и спрячь получше ключ. Никто не должен знать, что ты сделала.
– Дональд, у тебя серьезные неприятности?
– Не знаю еще. В данный момент я веду очень опасную игру. Ты со мной?
– Всю дорогу.
– Хорошая девочка, – повторил я и повесил трубку.
Из этого же автомата я позвонил Конни Алфорд. В тот же миг я услышал чарующий женский голос.
– Конни? – спросил я.
– Это вы, Дональд?
– Точно.
– Я хочу вас видеть. Точнее сказать, я должна вас увидеть. Вы в вашем агентстве?
– Да.
– Нам необходимо встретиться.
– Тогда лучше я к вам приеду.
– О нет, нет. Сюда нельзя приходить посторонним.
– Это еще почему?
– Да просто это… трущоба.
– И вы в ней живете?
– Живу.
– Где она находится?
– Это меблированные комнаты на Милтон-стрит. Я живу в одном из сараюшек.
– В каком номере?
– Триста пять.
– Еду к вам, – сказал я решительно. – Никому об этом не говорите. Никому не говорите, что вообще разговаривали со мной.