– А может быть, встретимся где-нибудь в другом месте? Может быть…
– В другой раз! А сейчас я выезжаю к вам. Буду минут через пятнадцать-двадцать.
– Ладно, – сказала она. – Буду ждать вас.
– Это Баффин велел вам позвонить мне? – спросил я.
Несколько секунд она колебалась. Потом твердо сказала:
– Он.
– Вы уже сообщили ему, что звонили в наше агентство?
– Пока нет. Я решила не делать этого, пока не поговорю с вами.
– Отлично, – сказал я. – Выезжаю к вам.
На Милтон-стрит было нетрудно найти эти меблированные комнаты. Оставив машину на стоянке, я вошел в полутемный убогий коридор, в котором стоял застарелый запах кухни и бедности. Я поднялся на третий этаж и постучал в комнату 305.
Конни Алфорд впустила меня в комнатенку немногим больше чулана. Там с трудом поместились узкая кровать, стул и комодик. На полу лежал жалкий коврик. Но сама Конни была одета на миллион долларов.
– Дональд! – воскликнула она. – Отвратительно, что вы видите меня в этом месте.
– Вы ведь живете здесь?
– Да.
– Почему же не в том шикарном отеле, где мы с вами встречались?
– Все это было сплошное надувательство.
– Надувательство?
– Я не могу сказать вам всего, Дональд. Скажу только, что я была замаскирована под процветающую актрису. На самом деле это вранье.
Она села на кровать и показала мне на жесткий расшатанный стул.
– У вас здесь нет телефона, – сказал я, садясь.
– Господи, конечно, нет! Это комната даже без душа. Общий душ находится на первом этаже.
– Но вы же дали мне номер вашего телефона.
– Телефон общего пользования. Тоже на первом этаже.
– И вы ждали у аппарата моего звонка?
– Я ждала поблизости от телефона. Такую я получила инструкцию: ждать у телефона, пока вы не позвоните.
– Кто же дал вам такую инструкцию?
– Вы знаете кто.
– Я прошу вас сказать, кто дал вам эту инструкцию.
– Мистер Баффин.
– Скажите, Конни, вы с Баффином когда-нибудь проводили ночь в «Рэстебит-мотеле»?
– Нет.
– А как вы оказались там?
– Мы подъехали к мотелю. Поставили машину на стоянке. Фотограф был в другой машине. Мне объяснили, что я должна делать. Показали, какую принять позу. Велели смотреть на фотоаппарат. Всем этим распоряжался мистер Баффин.
– Это он дал вам десять тысяч долларов, чтобы выкупить фотографии?
– Да.
– Получается, что Баффин ваш хозяин. Но все равно наше агентство представляет не его интересы, а ваши.
– Мои интересы? Это почему же?
– Потому что именно вы вручили мне десять тысяч с тем, чтобы я защитил ваше доброе имя.
– Доброе имя?
– А что, у вас нет доброго имени?
Она грустно покачала головой:
– Теперь, пожалуй, уже нет.
– Тогда будет лучше, если вы немного расскажете о себе.