– Вы не боитесь, что шантажист может продать вас вашей жене?
– Он не продаст меня никому! Мы сейчас заплатим ему и навсегда покончим с этим делом.
– Хорошо иметь дело с оптимистом! – сказал я. – Это облегчает задачу шантажиста. Вы легко отдаете ему десять тысяч!
– Не я. Конни.
– Надеетесь на то, что шантажист не узнает о том, что вы женаты?
– Думаю, это ему и в голову не приходит! Его цель – укусить Конни, – уверенно сказал Баффин.
– А потом он захочет укусить вас.
– Поэтому-то вы мне и нужны! Чтобы он больше не кусался.
– Я не могу сделать невозможное.
– Это не невозможно! Вы же специалист в таких делах. А я – нет. Вы нагоните на этого парня страх божий. Вы напугаете его, вложите ему в карман десять тысяч, получите от него компрометирующие материалы и после этого дадите ему под зад коленом.
– Какие компрометирующие материалы?
– Фотографии.
– Интимного характера?
– На снимке видно, как мы с Конни выходим из мотеля. И регистрационная карточка – Николас Баффин с женой останавливались в мотеле на ночь.
– В таких случаях обычно регистрируются как мистер и миссис Джон Смит, – сказал я.
– Я знаю. Все так поступают. Но на этот раз это была не только развлекательная, но и деловая поездка. Мне должны были звонить в мотель по делу. Кроме того, я был уверен, что за мной никто не следит.
– Когда же вы узнали о слежке?
– Все эти подробности вам знать не обязательно, – раздраженно сказал Баффин. – Вы просто должны сегодня сделать то, что я вам поручил. И сделать это хорошо!
– Ладно. Попробую. Сейчас мы едем к Конни?
– Правильно.
– И Конни собирается вручить мне деньги?
– Да.
– Почему же Конни не может просто дать вам эти десять тысяч? И вы отдали бы их шантажисту! Или передали их мне…
– Она хочет, чтобы я при этом играл определенную роль.
– Какую?
– Я должен участвовать в переговорах с шантажистом. И помочь вам нагнать на него страх.
– Не нравится мне все это! – сказал я. – Я хотел бы действовать самостоятельно.
– Вы получили пятьсот монет за один вечер. Делайте свое дело, а я буду делать свое! – отрезал Баффин.
Мы повернули на Гранд-авеню и остановились перед отелем «Монарх».
Баффин повернулся ко мне и сказал:
– Вы можете узнать Конни. Если узнаете, не показывайте вида.
– Разве мы раньше с ней встречались?
– Может, и так. Вы могли где-нибудь видеть ее.
– На экране? – спросил я. – По телевизору?
– Где-нибудь, – ответил он, паркуя машину. – Пошли.
– Вы уверены в том, что хотите, чтобы я поднялся с вами?
– Абсолютно уверен. Конни даст вам деньги. Вы отдадите их шантажисту.
Баффин посмотрел на свои часы. В течение последних десяти минут он смотрел на часы несколько раз.