— Как и склоны Ана-Хиу, — ответил любезностью на любезность кто-то из вечерних.
Теперь по циновке хлопнул бывший колдун, бывший верховный вождь южных хеури, давний знакомый Сехеи.
— У корпуса миссионеров есть несколько вопросов…
— У корпуса миссионеров вечерних или у корпуса миссионеров утренних? — проворчал Сонный Анги.
Оборотни переглянулись, потом посмотрели на Старых. Те кивнули.
— Вношу ясность, — сказал светлокожий и нетатуированный. — Миссионеры не разделяются на утренних и вечерних. Со дня основания корпуса мы работали сразу на две воюющие стороны.
По хижине прошёл изумлённый шепоток.
— Ах, вот даже как… — пробормотал Сонный Анги, и полные губы его тронула саркастическая улыбка. — Вообще-то можно было догадаться…
— Какова цель экспедиции европейцев? — спросил бывший колдун. — Что им нужно?
— Золото, надо полагать, — нехотя ответил Старый. На этот раз Старый утренних. — Но золота им здесь не найти, его здесь просто нет. Жемчуг — другое дело…
— То есть экспедиция за жемчугом. А зачем он им?
— Он очень ценится ими, — сказал Старый.
— Я понимаю. Но что они с ним делают?
— Нашивают на одежду, — сказал Старый. — Нижут в бусы. Оправляют в золото. Просто хранят.
— Как южные хеури?
Старый резко вскинул голову — слова ожгли его. Потом справился с собой и сказал сипло:
— Да. Как южные хеури.
— И сколько металла можно выменять на одну жемчужину?
— Не знаю, — буркнул Старый. — Много. Смотря какого…
— Тогда это ещё вопрос, стоит ли с ними воевать, — заметил чёрный татуированный оборотень. — Мы можем разорить их простым обменом. Хотя, в общем-то, одно другому не мешает…
— Переговоры? — с сомнением спросил кто-то.
— Необязательно. Должен сказать, что я всегда считал наш контингент светлокожих миссионеров причудой Старых и не раз из-за этого с ними ссорился. Теперь я понимаю, что был неправ. Европейцы не татуируются. То есть все наши «чистенькие» — это готовый материал для внедрения. Старые, правда, предполагали использовать их как дипломатов в возможных переговорах с европейцами, но… Мне кажется, что это нереально. Короче, нам особенно важно, чтобы пленных было как можно больше. Их язык должен быть изучен в кратчайшие сроки.
«Ничего-ничего… — думал Старый. — Это ещё не самое худшее из того, что ты сегодня услышишь… Конечно, они выучат язык, и внедрение будет, и развал экономики — всё будет, как за Барьерным рифом… Но почему до сих пор молчит Сехеи? Какую ещё дьявольскую комбинацию обдумывает этот убийца?»
В хижину вошёл личный связист Старого вечерних и протянул ему шнур с узлами принятой передачи.