После отъезда высокородного гостя в лагере воцарились тишина и спокойствие. Еще пока мы разыскивали принца в горах, подполковник послал отряд на территорию противника, но тот вернулся ни с чем. Эранийцы успели свернуть лагерь и отойти, так что, доскакав до первой же гальдорской крепости, разведчики были вынуждены повернуть назад. Связываться с риттерами-монахами сэр Ульрик запретил строго-настрого. Впрочем, распускать наемников герцог тоже не торопился.
Вычистив Кошмарика, разложив покупки и переодевшись с дороги, заглядываю в наш шатер.
- О, вы уже вернулись? - приветствует меня Элеандор.
- Я вернулся.
- А парни что? - Эл, кажется, слегка уже пьян.
- Ну, в Кермонте столько соблазнов... - развожу я руками.
- Понятно, по борделям пошли, - вздыхает Софья.
- О, а это что такое? - мое внимание привлекает новый предмет интерьера, - славная птичка!
В клетке, сплетенной из золотых, кажется, прутьев сидит нечто яркое и изящное. При моем приближении птичка резко шарахается в сторону, раздуваясь и меняя цвет на буро-зеленый.
- Это подарок лорда-протектора и причина столь пасмурного настроения нашей славной госпожи Биен, - сэр Эрцель устроился на снятом седле, вытянув раненую ногу.
Доррит хлопочет рядом, то подливая рыцарю вино, то массируя плечи. Единственная из захваченных в плен служанок пожелавшая остаться. Интересно, чем ее так покорил наш немолодой уже, да и не особо красивый сэр шпион?
- Певчая птичка в золотой клетке? - я хмыкнул, - намек более чем прозрачен.
- Вот именно, - буркнула целительница.
- Ну и, что думаешь?
- Да иди ты! - Софья в сердцах запустила в меня кубком, - Я просто счастлива! Всю жизнь мечтала стать чьей-нибудь содержанкой!
И добавила пару слов, которые приличная девушка и знать-то не должна.
- А в чем тогда проблема?
- Проблема в том, что принять подарок, значит согласиться, - чуть улыбнулся тай-Дорум, - а вернуть просто так не годится тоже. Это вам не просто безвкусное, но дорогое украшение, тут подход тоньше. Да и оскорблять герцога небезопасно при всей его благодушности. Не поймет.
Его ситуация, похоже, забавляла своей парадоксальностью.
- Самый надежный вариант - выйти замуж, - как бы серьезно размышляя, протянул Элеандор, - вот только тут тоже думать нужно. Кто посмеет пойти против одного из влиятельнейших людей королевства? Молодой тай-Робер, конечно, аристократ, но мелковат, да. И согласится ли?
Софья глянула на него хмуро, справедливо заподозрив издевку.
- Выходи за сэра шпиона, - Эрцель при моих словах поперхнулся вином, - он мужчина еще очень даже, а тень паука прикроет от излишне навязчивого герцога. Да и целитель в семье лишним не будет.