Когда до конца занятий осталось несколько минут, Зои окинула Элли оценивающим взглядом.
— Хм. Возможно, ты не такое уж дерьмо, как мне казалось раньше.
— Мерси за комплимент, — ухмыльнулась Элли и, решив, что ей тоже нужно сказать напарнице что‑то приятное, добавила: — Но мне никогда не сравниться с тобой, поскольку ты настоящий мастер в этом деле.
— Знаю. — На лице Зои запечатлелось недоумение. Казалось, она никак не могла взять в толк, зачем Элли озвучила то, что представлялось ей совершенно очевидным.
Продолжая улыбаться, Элли окинула взглядом помещение и заметила стоявшего в дверях Картера. При взгляде на него не составляло труда понять, что его настроение оставляет желать лучшего.
— Привет, — сказала она, подходя к нему.
— И тебе привет, — ответил он не слишком ласковым голосом.
Элли указала кивком на темный провал открытой двери.
— Как прошло патрулирование? Удалось что‑нибудь найти? Или кого‑нибудь?..
Картер сжал губы в нитку и покачал головой.
Элли подумала, что в свете всего произошедшего их ссора — абсолютная ерунда, и, наградив его дружелюбным взглядом, весело произнесла:
— Может, хватит хмуриться, Картер? — Затем, схватив за руку, вытащила его из дверей в коридор. — Сколько можно изображать обиженного? Пора уже положить конец этой глупой размолвке, а?
Она боялась, что он откажется идти за ней, но ошиблась. Так что они вместе вышли из подвала, а потом и из здания и скоро оказались в поднимавшемся террасами в гору садике на заднем дворе школы. Обнаружив среди зарослей колючего кустарника старую деревянную скамейку, Элли присела на нее и жестом предложила Картеру сделать то же самое. Не очень охотно, но он все‑таки сел с ней рядом. Окружавшие их растения источали прохладу и влажность от недавно пролившегося дождя.
— Ну вот, — сказала Элли. — Теперь нас никто не услышит. Так что поговори со мной.
Он сощурил глаза и посмотрел на нее.
— Стоит ли? Да и о чем? Ты встречаешь в штыки все мои слова.
В его тоне слышалось столько сарказма и злости, что она невольно отодвинулась от него.
— Картер, чтоб тебя черти взяли! Что с тобой происходит? Ты сам на себя не похож. А ведь я всего‑навсего просила поговорить со мной.
— Извини… — Он опустил голову и несколько раз с силой провел руками по волосам. — Просто мне иногда кажется, что ты играешь со мной в какую‑то игру.
— Ты несправедлив ко мне, — произнесла Элли, прилагая максимум усилий к тому, чтобы сохранить спокойствие и остатки доброжелательства. — Ни в какие игры я с тобой не играю. А если ты имеешь в виду нашу встречу с Сильвианом, то я всего лишь пыталась научиться у него, как сражаться за свою жизнь. Тогда я была слишком утомлена, и мне как‑то не пришло в голову, что ты можешь обо мне беспокоиться. Я ведь чувствовала себя в полной безопасности, потому что находилась на лесной поляне не одна, а с Сильвианом.