Фургон уже давно исчез, когда Руфь вбежала в комнату с криком:
- Мама! Посмотри, что там!
На пороге лежал стофунтовый мешок муки, пятьдесят фунтов сахара, по мешку риса и бобов, а также небольшой пакет сушеных фруктов.
Сверху ветер трепал прикрепленный к мешку клок полотна с надписью: "С благодарностью от 2-К".
Стадо с клеймом "2-К" прошло, оставив на добрую память не только провизию и телят. После его ночевки в поле ребята обнаружили столько коровьих лепешек, что их хватило на много растолок.
Эви Тил готовилась к приему следующего дилижанса и поглядывала на небо. Подмораживало, и небо заволокло низкими серыми тучами. Надо усерднее собирать топливо на зиму - она не за горами.
Поднялся ветер, и шары перекати-поля двинулись в путь. Скоро они понесутся на юг в бессчетном количестве. Эви стала считать те, Что задержались в поле зрения.
- Восемь... девять... десять... одиннадцать... двенадцать...
Ей пришлось бросить свое занятие, потому что шары мчались по огромной равнине, подобно наступающей армии - разбросанные тут и там, они то замирали на мгновение, то неслись вперед с удвоенной энергией.
- Интересно, куда они катятся? - произнес Лабан, наблюдавший рядом с ней за удивительным растением-путешественником.
- Не знаю, дружок. Может, они вообще никогда не останавливаются. Катятся себе и катятся вечно.
- Они повисают на загонах, на заборах.
- Где тут заборы? - вмешалась Руфь. - Но вот когда мы ехали на Запад, я видела их целые горы возле ив и тополей... Помните? Огромные горы, высотой с дом.
Ночью, когда дети уснули, Эви опять вышла погулять. Усилившийся ветер разогнал облака, и над застывшей пустынной равниной сквозь просветы в тучах неправдоподобно ярко засияли звезды, налетевший шквал закрутил ее юбку, а мимо нее пронесся еще один безмолвный странник.
"Может, там где-то далеко на юге... - подумала она, - есть такой же одинокий, как я, человек, чьи мысли уносятся в пустоту ночи - в томлении и тоске... "
Глава 6
Кон Конагер спустился с Моголлонских гор верхом на сером жеребце. Над правым ухом у него появился свежий шрам, а мученическое выражение его лица не скрывала даже густая черная щетина. Поверх скатанного одеяла за седлом были привязаны две винтовки. Его собственное ружье лежало, как обычно, в чехле.
Почтовая станция "Лошадиный Источник" производила впечатление унылого, побитого ветрами места. Конагер, ежившийся в своей тонкой куртке, въехал во двор осторожно, как человек, ожидавший неприятностей.
У коновязи стояли два ковбойских мустанга с клеймом из пяти решеток. Кон мельком глянул на тавро и сказал вполголоса своему коню: