Луис ЛАМУР
Конагер
Вестерн
Посвящается Ричарду Л. Уолдо
Глава 1
Унылая, выжженная солнцем равнина простиралась до самого горизонта. Справа она плавно переходила в невысокую гряду холмов, поросших редкими кедрами. Лошади брели устало, монотонно помахивая головами в такт движению. Только цокот их копыт да тоскливое постанывание тяжелого фургона нарушали первозданную тишину прерии, изнывающей от зноя под медно-красным небом. Последний городок остался в пятидесяти милях позади, последнее ранчо ненамного ближе. И на всем пути - ни фермы, ни лачуги золотоискателя, ни изгороди... ни лошади, ни коровы, ни даже следа копыт.
Наконец он сказал:
- Еще пара миль - и мы дома. Видишь скалистый мыс? - Джейкоб указал рукояткой кнута. - Сразу за ним.
Она почувствовала, как в груди екнуло сердце.
- Какая здесь сушь!
- Да, сухо, - согласился он. - Плохой год. - И, помолчав, добавил: - Я не обещал тебе золотых гор, но эта земля наша, и все, что она принесет, тоже будет наше. И только от нас зависит, как воспользоваться дарами природы.
Фургон двигался слишком медленно, чтобы обогнать поднятую пыль, и она оседала на одежде, на бровях, в складках кожи. Дети, истомленные жарой, слава Богу, заснули. Наконец измученные путники перевалили через плоскую скалу и обогнули выступ.
Сердце ее упало. Перед ними, у подножия холма, стояла хижина квадратный домик, один как перст - ни загона, ни сарая, ни кустика, ни деревца вокруг.
- Вот он! - В голосе Джейкоба звенела гордость. - Наш дом, Эви.
После трех лет совместной жизни она хорошо представляла, что чувствует сейчас ее муж. У него никогда не было своего дома, и до сих пор он ничем не владел, кроме одежды, которую носил, да плотничьих инструментов. Потребовалось много труда и сил, чтобы скопить денег на переезд. Для Джейкоба, уже немолодого человека с годами тяжкой работы за плечами, это был дом. Нет, она не может огорчить его своим разочарованием. Ее долг помочь ему.
- Мы посадим деревья, пробурим колодец... Ты увидишь, какая тут будет красота. Но перво-наперво надо купить скот. Без него здесь нечего делать.
Фургон покатился под уклон и остановился у дверей небольшой, но добротно сделанной хижины. Облако пыли, тянувшейся за ними всю дорогу, наконец улеглось.
Проснулся Лабан и сел, покачиваясь со сна.
- Пап, мы уже приехали? Мы дома? - спросил он.
Джейкоб подошел к двери, повозился чуть-чуть с замком и распахнул ее настежь.
- Вперед, Эви, у нас столько дел! Утром я уеду. Не будем терять времени.
Эви помедлила - в надежде, что по такому-то случаю он хотя бы поможет ей сойти с повозки. Она же не просит перенести ее через порог... в конце концов, они давно не молодожены. Но ведь это их первый дом! А он забыл о ней, сразу погрузившись в новые заботы, принялся распаковывать вещи.
