- Точно. Меня зовут Конагер. Мой первый выезд. Знакомлюсь с ранчо.
- А я Тайл Кокер. Тебе бы надо поговорить с Крисом Малером.
- Да мы много с ним говорили. Мы с Крисом вместе недавно работали в почтовой компании.
Кокер метнул на него быстрый взгляд.
- Да, у нас возникли некоторые трудности в общении.
- Слыхали, слыхали... И все же ты бы получше познакомился с Крисом. Всем было бы спокойнее.
- Возможно.
Кокер ускакал, а Конагер, отогнав стадо подальше в глубь территории "СТ", возобновил свой маршрут.
Еще дважды он обнаруживал стада с клеймом "СТ" слишком далеко на севере. Направляя их обратно к югу, он не забывал следить за горизонтом и держал винчестер в руках.
Конагер первым увидел Джонни Мак-Гиверна, который поджидал его возле рощицы кустарникового дуба, но предпочел подняться выше по склону, обогнув заросли.
Заметив его наконец, Мак-Гиверн радостно заорал. Конагер же медленно, будто с ленцой, объезжал рощицу кругом. Он искал следы. Не увидев ничего, кроме следов Джонни, приблизился к костру.
Джонни приготовил кофе, и Конагер спрыгнул с коня. В этом месте, очевидно, часто останавливались объездчики. Повсюду виднелись их следы, но свежими оказались только отпечатки копыт серого мерина Джонни.
- Скотина, в целом, в хорошей форме, - сказал Конагер. - Но некоторые коровы уходят слишком далеко.
- Да? - Джонни взглянул на Кона. - Ты кого-нибудь встретил?
- Только одного ковбоя - Кокера. Он работает на "Пять решеток".
- Вы о чем-нибудь говорили?
Кон вынул из седельной сумки свою кружку и налил себе кофе.
- Так, перебросились парой слов.
Джонни как-то странно смотрел на него, но тот не обратил на это внимания, благодарно прихлебывая кофе.
- Кофе хорош, - отметил он.
- Мы оставляем кофейник на этом кедре. Кто первый приезжает, тот и варит.
- Я буду стараться, чтобы первым приезжал ты. У тебя здорово получается.
- Меня научила мама. Я иногда варил кофе к ее приходу с работы. Джонни обернулся к Кону. - Маме приходилось наниматься на работу. Папа погиб в катастрофе на железной дороге, когда мне исполнилось шесть лет.
- Стойкая женщина твоя мама, - констатировал Конагер. - Надо иметь крепкий стержень, чтобы одной вырастить сына. - Он взглянул на Джонни. - Я думаю, она могла бы гордиться тобой. Ты стал совсем взрослый.
Джонни вспыхнул и решил сменить тему:
- Я всегда жалел, что совсем не помню отца. Какой он был, что за человек?
- Большинство железнодорожников, которых я знал, отличные ребята, сказал Конагер. - Я сам работал на строительстве путей. И в вагонах поездил в свое время немало, со скотом и по-всякому. Они замечательные парни.