Занесенный снегом, полузамерзший мужчина ввалился в комнату, рухнул на колени, затем с трудом поднялся.
- Моя лошадь, - промычал он. - Там моя лошадь.
- Я позабочусь, - вскочил Лабан, хватая куртку и перчатки. - Не волнуйтесь, я все сделаю.
- Вам бы горячего супа, - практично рассудила Эви и усадила гостя на скамью, не заботясь о том, чтобы снять с него верхнюю одежду. Пусть сперва согреется. С него натечет лужа, но земляному полу это не страшно.
Она налила суп в миску и поднесла полную ложку ему ко рту. После третьей ложки он отвернулся и начал снимать перчатки и меховую шапку.
- Батюшки, да это же Конагер! - воскликнула Эви.
- Вроде бы так, мэм... До чего вкусный суп.
Он попытался встать.
- Мне надо пойти расседлать лошадь.
- О ней позаботится Лабан, причем с радостью. Он очень любит возиться с животными.
Через некоторое время Конагер поднялся, снял свой полушубок и снова принялся за суп.
- Два дня, - пробормотал он. - Ем первый раз за два дня. Припасы кончились, но до сегодняшнего утра был кофе. Но ветер задул огонь, перевернул котелок, и последний кофе выплеснулся на снег.
- Откуда вы идете?
- Ранчо на юге. Далеко отсюда.
Когда Конагер приканчивал вторую миску супа, вошел Лабан.
- Я растер вашу лошадь, сэр. К сожалению, у нас нет овса.
Ковбой ухмыльнулся, глядя на мальчика.
- Дай мустангу овес, так он решит, что его хотят отравить. Спасибо, сынок. Этой животине пришлось тяжело.
- Такая погода не для поездок.
- Я шел по следу украденного скота. Да потерял его в снегу.
Эви быстро взглянула на Лабана. Конагер перехватил ее взгляд.
- Вы видели какой-то скот? - спросил он.
- Да, сэр, видел. Я думаю, что он сейчас находится в коррале позади избушки в горах, в нескольких милях отсюда.
- Сколько там людей?
- Не знаю, сэр. Двое или больше.
- Можно послать известие со следующим дилижансом, - предложила Эви, чтобы из Плазы приехал шериф.
- Мэм, к тому времени скот уведут слишком далеко. Нет, у шерифа и без меня хлопот хватает. Я сам съезжу туда и верну скот.
Эви несколько минут молчала, затем сказала:
- Если вы немного подождете, мы поможем вам. Надо только...
- Миссис Тил, если человек не может сделать свое дело без помощи, лучше бы ему и не начинать.
Тепло хижины пронизывало его, понемногу вытесняя холод из его тела, и постепенно на Кона снизошли необыкновенный покой и легкость. Он отметил про себя чистоту и уют в хижине, воспитанность детей и тихое ощущение безопасности.
Эви принесла ему бобов с мясом, несколько бисквитов на соде и, конечно, кофе. Кон ел, засыпая на ходу. Покончив с едой, по предложению хозяйки, раскатал свои одеяла на полу и провалился в сон.