Злой хохот дружным валом прошелся по палубе, английские матросы предвкушали победу, тщательно нацеливая орудия на единственного действительно опасного врага — военный бриг, что стоял у причала, не торопясь выйти в бухту на бой.
— Не морская нация эти московиты. Любой моряк прекрасно знает азбучную истину, что неподвижный корабль обречен на заклание. Тем более когда трое на одного!
В этой экспедиции к Хандингтону присоединились еще два шкипера со своими кораблями — любой британский купец всегда может стать корсаром, получив каперское свидетельство, имея на борту достаточно пушек и обученных матросов, часть которых уже хлебнула вольной жизни «джентльменов удачи».
Так что в успехе похода никто не испытывал сомнений, тем более с ними пошли в поход два фрегата Ройял Нэви, которые позавчера отделились и ушли к русской крепости в глубине залива, построенной — о улыбка веселого Роджера — из бревен.
Действительно дикие варвары эти московиты, хоть и считающие себя европейцами!
Гостилицы
— Зубы, зубы — к чему о них Петр Алексеевич толковал? Да и Меншиков явственно намекал, сволочь!
Петр задумался, припоминая вчерашний ночной разговор с дедом. Нет, дело не в его зубах, это точно. Да и Карл хоть иносказательно, но предупреждал его об этих убийцах.
Но при чем здесь зубы?!
Он не находил себе места, мучительно размышляя над этой загадкой, и тут его словно пронзило:
— А ведь Жеребцова — это фамилия по мужу, докладную же читал. А девичья у нее… Зубова! Боже ты мой!!! Платон и Валериан Зубовы, любовники Като в той истории. Как же забыл, я ведь историк!
Петр со всей силы хлопнул себя ладонью по лбу, кляня себя на три ряда за тупость. Действительно, в той истории его милая Като, давно перешагнувшая на седьмой десяток лет, завела себе любовника — молоденького Платона Зубова.
Но, видимо, одного ей показалось мало, и стареющую императрицу потянуло на совсем юного Валериана, младшего братца фаворита. Юнец сделал стремительную карьеру, лихо перепрыгивая по служебной лестнице через ступени, вскоре добавил к своему чину поручика генеральскую приставку. Да еще за злосчастный Персидский поход получил крест Георгия II степени — такой наградой могли гордиться немногие полководцы, проведшие на военной службе долгие годы и прошедшие через горнило кровавых схваток и битв.
Вот это карьера, на зависть тем немногим бездельникам! Настоящие же офицеры только плевались!
Братья охотно угождали стареющей женщине, накрепко привязывая ее к себе, постоянно клянча у нее награды, чины, деньги и подарки. Причем в своих отношениях с императрицей не скрывая своего цинизма. Юный Валериан Зубов открыто говорил придворным: «Нам с бабушкой на двоих аккурат восемьдесят лет!».