- Кто? Кто ты сказал?
- Каллен, - я был совершенно спокоен, - Каллен Бейкер. Итак, когда он учил меня стрелять, то говорил...
- Каллен Бейкер учил тебя стрелять? - мой противник осторожно огляделся. - Он что, приехал вместе с вами?
- Он останавливался с нами, - сказал я. - Он, Лонгли и Ли. Они объездили всю страну. Полиция губернатора Дэвиса разыскивает его. Он сказал мне: "Юг - это единственное надежное место. Мы отправляемся на юг".
Угрюмый мужчина посмотрел на меня, потом на Тинкера и забормотал:
- Я не знал, что вы водите дружбу с Калленом Бейкером, и не хочу иметь неприятности ни с ним, ни с кем-либо из его людей.
- У тебя есть шанс, - продолжал я гнуть свое, - Браунсвилл или Корпус-Кристи. Когда остальные прибудут сюда, я намереваюсь выпить с ними кофе. Каллену очень нравится свежесваренный черный кофе.
Когда бродяги убрались, Тинкер посмотрел на Джонаса и, кивнув в мою сторону, спросил:
- Видел ли ты что-нибудь подобное? Смотрит прямо в дуло ружья и велит им убираться!
- А что? - отреагировал я. - Каллен разве не останавливался с нами? И нет никаких сомнений, что ему понравился наш кофе.
До полуночи мы убирались и наводили порядок в землянке, а потом улеглись спать.
Восход солнца встретили, рыская по пастбищу. Казалось, тут была только одна трава и никакого скота. Но потом мы обнаружили нескольких коров и быков, голов двадцать пять или тридцать. Животные лежали, греясь в утренних лучах солнца, их никто не пас, не загонял в стойло. Не важно, возразите вы, все равно они собственность владельца. Но коровы и быки, гулявшие на воле, этого не знали, и их вовсе не заботили такие пустяки.
Рога у скота нечто важное. Если человек разбирается в скотоводстве, то прежде всего обратит внимание на рога. В период роста рогов, скот разбредался по прериям Техаса, становясь диким, и жил там сам по себе, не лучше и не хуже других животных. В найденном стаде было несколько быков, которые весили тысячу шестьсот фунтов, а то и больше, и когда они поднимали головы, становились выше наших лошадей. Они были готовы броситься на любого, кто их потревожит, и растерзать. Пешему возле них не стоило появляться. И поверьте, не ради бахвальства ковбои носили с собой шестизарядные револьверы. Порой только оружие спасало от нападения огромного разъяренного быка.
В прежние времена скот в Техасе стоил очень дешево - два доллара за голову. Но это было до тех пор, пока не начали перегонять стада из Шауни-Трейл в Канзас. Покупая животных по пять или шесть долларов за голову, перегонщик мог получить в Канзасе от восемнадцати до тридцати долларов. Если человек умел организовать дело, то перегон скота становился для него прибыльной денежной операцией.