- Не надейся, - зло рассмеялся он мне в лицо, когда мы достигли цели путешествия. - Теперь посидишь там, где никакие могущественные друзья никогда не найдут тебя.
Не могу передать, какую радость испытал я от этих слов. Значит, меня все же ищут, и у меня есть друзья! Такое не могло не вселить надежду.
Меня пригнали на ранчо, принадлежащее одному бандиту по имени Флорес. Он совершал налеты на техасские приграничные районы и грабил тамошние ранчо. Власти провинции просто не обращали на это внимания.
Обязанности призвали Херрару на юг, так что избиения прекратились. Работал я теперь вместе с индейскими рабами, что было предпочтительнее сидению в камере. Нас кормили дешевой, но вполне съедобной пищей кукурузой, хорошей говядиной. Хозяин нуждался в сильных, здоровых работниках.
Дюжину раз я пытался передать весточку через границу. Дважды мои записки обнаружили, и меня жестоко избили.
- Ответь мне, - кричал Херрара, иногда появляясь на ранчо, - ответь мне, где золото, и ты получишь свободу и коня в придачу.
Но я молчал.
Херрара приобретал все большую власть. Его поддерживали защищаемые им бандиты, с доходов которых от налетов в Техасе он получал определенную мзду. Каждую ночь с ранчо Флореса через границу отправлялись вооруженные шайки, возвращавшиеся со скотом, лошадьми и женщинами.
Никакие другие мексиканцы не посещали ранчо. Из этого я заключил, что законопослушные соседи боятся и ненавидят бандитов, однако сделать с ними ничего не могут.
Мои руки были покрыты мозолями и ссадинами, но стали могучи. Мощные бицепсы играли под кожей, занятый бесконечными наблюдениями и планированием, я стал хитрым и упорным, как бывают хитры и упорны животные.
Не проходило и дня, чтобы я не вынашивал плана побега, ни одна возможность не проходила для меня незамеченной. Все мои чувства всегда были в боевой готовности, и я ждал подходящего момента.
И вот как-то вечером Херрара приехал в очередной раз. Тяжелые дубовые двери распахнулись, и он вошел, держа в одной руке револьвер, а в другой тяжелую плеть "кошку" о девяти хвостах, которую используют на кораблях. Позади него на пороге появились двое с винтовками.
- Ну все, конец, - произнес он спокойно. - Я не собираюсь больше ждать. Сегодня ты скажешь мне, где золото, иначе, - он потряс плетью, - лишишься глаз.
Твердыми как дерево руками Херрара поигрывал "кошкой", на концах девяти ее ремней подрагивали проволочные узлы. Этой плетью можно было снять с человека кожу, вырвать глаза, и превратить голову в кровавое месиво.
Я понял, что ждать больше нечего, - или я, или он. Сегодня кто-то из нас расстанется с жизнью.