Ранее, в 1518 г., большое войско московитян, новгородцев и псковичей осадили Полоцк, но, несмотря на огромное численное превосходство, город взять им не удалось. Умелые действия воеводы Альберта Гастольда и полоцкого гарнизона, а также действия литовского отряда под командованием воеводы Волынца и отряда польских наемников под руководством князя Ивана Барятинского, не только не позволили захватить город, но и нанесли большой урон войску князя Ивана Буйносова, а голод и болезни заставили московитян отступить.
Одновременно с Москвой активизировал свои действия и Тевтонский орден, получивший наконец от великого князя московского 14 тысяч червонцев для оплаты наемников и начавший военные действия против Польши. А это, в свою очередь, убедило великого князя в серьезности намерений великого магистра, и орден получил из Москвы следующую порцию денег.
Используя такой благоприятный момент для нападения, несмотря на все обещания императору Максимилиану не воевать в
1519 г., великий князь Василий III направил свои войска во главе с князьями Василием Шуйским и Борисом Горбатым на запад, при этом даже не для захвата территорий или городов, а для разорения населения Великого княжества литовского, с целью ослабления экономического потенциала государства. В ходе этого широкомасштабного рейда в течение месяца были опустошены окрестности Полоцка, Витебска, Орши, Могилева, Минска, Крево, Ошмян, Медников и Вильнюса, а большое количество жителей уведено в плен.
В том же 1519 г. умер германский император Максимилиан I, ему наследовал Карл V Испанский. Это событие освободило великого князя московского от каких-либо обещаний, данных императору, а вот для Польско-Литовского государства уход из жизни этого европейского военно-политического лидера завершился еще большей изоляцией среди недружественных государств.
Даже папа Лев X готов был в большей мере решать вопрос церковной унии с Московским государством, чем с Польшей и Литвой, которые не хотели нововведений в вопросах веры из-за опасения начала в стране очередной гражданской войны. В своем письме к великому князю Василию III понтифик предполагал, что после бездетного короля Сигизмунда I Польша и Литва вряд ли останутся единым государством, и это неминуемо ослабит их не только в военном отношении, но и на политической арене. Следовательно, если агрессия Москвы распространится на собственно польские территории, то вопросы вероисповедания завоеванных христиан могут стать препятствием к их лояльному отношению к московитянам. А вот церковная уния между московской православной и римской католической церквами могла бы, по мнению римского папы, стать более привлекательной для христиан Литвы и Польши. Аналогичную позицию занимал новый германский император Карл V, политической доктриной которого был раздел Европы между Священной римской империей, Московским государством и Оттоманским султанатом.