В апреле 1538 г. великая княгиня Елена Васильевна умерла, летопись не сообщает ни о болезни, ни о какой-либо другой причине смерти молодой женщины, матери великого князя московского Ивана IV, но через шесть дней «поиман бысть великого князя боярин и конюшеи князь Иван Федорович Овчина Телепнев Оболеньскыи, боярским советом князя Василия Шуиского и брата его князя Ивана и иных единомышленных имъ без великого князя веления, своим самовольством за то, что его государь князь велики в приближенье держал да сестру его Огрофену Васильевскую жену Андреевича. И посадиша его в палате за дворцомъ у конюшни, и умориша его гладом и тягостию железною, а сестру его Огрофену сослаша в Каргополь и тамо ее постригоша в черницы» [42, 32].
По поводу смерти великой княгини барон Сигизмунд Герберштейн приводит следующие сведения, сообщая также о судьбе ее дяди, князя Михаила Львовича Глинского: «Сняв опалу с Михаила и освободив его, он (великий князь Василий III. – Ю.Д) не сомневался, что его сыновья от Елены, под влиянием дяди, будут в большей безопасности; об освобождении Михаила рассуждали в нашу бытность. При нас сняли с него оковы и отдали на поруки, а наконец дали и полную свободу; в завещании государя он был поименован между прочими князьями и наконец назначен опекуном своих племянников, Иоанна и Георгия. По смерти князя, видя, что его вдова оскверняет царское ложе с одним боярином, Овчиною, бесчеловечно поступает с братьями мужа, заключив их в оковы, и управляет весьма жестоко, Михаил увещевал ее, чтобы она вела жизнь более честную и добродетельную, руководясь при этом единственно родственною любовью и своею честностью. Но она худо приняла его увещевания и с того времени начала искать средств к его погибели. Говорят, что Михаил скоро был обвинен в измене, снова брошен в темницу и наконец жалкою смертью погиб; вдова в непродолжительном времени также была отравлена ядом, а обольститель ее Овчина рассечен на части» [42, 183].
Великому князю Ивану IV Васильевичу в год смерти матери было всего восемь лет, самостоятельно править государством он еще не мог, поэтому управление страной захватили бояре Шуйские – князья Василий и Иван Васильевичи. При их самовластии многие сановники попали в опалу, а другие, наоборот, возвысились, но через полгода князь Василий Шуйский внезапно умер. Брат его пытался в одиночку противостоять оппозиции, сумел сменить двух подряд неугодных ему митрополитов, а многих именитых князей посадил в темницу. Но и ему пришлось по болезни отойти от дел в 1542 г., передав управление страной своим родственникам: князьям Андрею и Ивану Михайловичам Шуйским и князю Федору Ивановичу Скопину-Шуйскому. В том же году было продлено перемирие между Польско-Литовским и Московским государствами еще на семь лет, так как ни одна из сторон не имела возможности вести военные действия из-за нехватки финансовых средств в казне и внутренних неурядиц.