Но в конце жизни князя Владимира из-за сына Святополка, женатого на дочери Болеслава I, отношения с католической Польшей были испорчены, а затем и князю Ярославу, отнявшему у Святополка Киевское княжество, пришлось воевать с поляками. Это было время, когда римская и византийская церкви все более отдалялись друг от друга и, наконец, в 1054 г. окончательно разорвали свои отношения. Поэтому ухудшение отношений с католическим соседом на западе заставляло Русь улучшать отношения с восточным соседом – православной Византией.
Около 1035 г. константинопольский патриарх назначил на Русь киевским митрополитом грека Феофемпта (ок. 1035–1040). И хотя в русской православной церкви считается, что сразу после крещения Руси были присылаемы из Константинополя митрополиты Феофилакт или, по другим сведениям, Леонтий (988–1018) и Иоанн I (до 1018 – ок. 1030), Феофемпт – первый митрополит, упоминаемый в «Повести временных лет». Именно при нем Ярославом были построены в 1037 г. церковь святой Софии, церковь на Золотых воротах в честь Благовещения Богородицы, монастыри святого Георгия и святой Ирины, а сам Феофемпт зачем-то освятил давно действующую церковь святой Богородицы, которую построил еще князь Владимир.
Затем произошло резкое ухудшение взаимоотношений Киева с Константинополем из-за нарушения византийскими торговцами прав русских купцов и убийства одного из них. Умер ли митрополит Феофемпт или вынужден был покинуть Русь в 1040 г., летопись не сообщает, но в 1043 г. Ярослав направил своего сына с войском в ладьях на Константинополь. Поход был неудачным для русского воинства, а спустя три года князь Ярослав заключил мир с византийским императором Константином IX Мономахом (1042–1054) и женил своего сына Всеволода на дочери императора Анне.
К концу 1-й половины XI столетия норманны, уже будучи христианами-католиками, захватили юг Италии, христианское население которого исповедовало православную веру и подчинялось константинопольскому патриарху. Теперь же, оказавшись под властью норманнов, верующие приняли покровительство римского папы, что ранее считалось в отношениях этих соперничающих церквей недопустимым. Патриарх Михаил Кируларий отказался идти на компромисс с папой Львом IX по этому вопросу, более того, в 1052 г. закрыл в империи все церкви, в которых велось богослужение по римско-католическому чину.
Как это было связано с ухудшением отношений между римской и константинопольской церквями, неизвестно, но во время правления князя Ярослава на Руси в 1051 г. был избран собором русских епископов первый митрополит русского происхождения Илларион. До этого события, после митрополита Феофемпта, около десяти лет на Руси не было митрополита. Летописец лаконично о том сообщает, передавая права поставления в митрополиты великому князю киевскому: «Поставил Ярослав Иллариона митрополитом, русского родом, в святой Софии, собрав епископов» [62, 110]. Илларион управлял русской церковью до 1054 г., когда произошел окончательный раскол христианской церкви. В этот же год умер и византийский император Константин Мономах, патриарх Михаил Кируларий практически правил империей, сначала от имени императрицы Феодоры (1054–1055), а затем от имени императора Михаила VI Стратиотика (1055–1057), собственно и взошедшего на трон с помощью патриарха.