— Принимай постояльца.
Афанасий вышел из машины, подхватив с собой портфель и сумку.
— Ладно, до завтра!
Позади раздалось урчание двигателя отъезжающей машины, и он остался наедине с женщиной.
— Пойдемте, я вам покажу вашу комнату, — приветливо улыбнулась хозяйка.
— Не возражаю.
Прошли в ярко освещенные комнаты: опрятные, уютные, будто с картинки. Такой порядок могут создать только умелые женские руки.
— Ваша комната вот эта, — толкнула она дверь, показав небольшую комнату с диваном и письменным столом у самого окна. — Подходит?
— Вполне, — ответил Покровский и вдруг почувствовал, что невероятно устал. Самое время завалиться на диван и проспать до обеда. Длинный, однако, выдался денек! — Уверен, что мне здесь будет хорошо.
Хозяйка ушла, мягко прикрыв за собой дверь. Афанасий прочитал шифровку и крепко задумался. Вот, значит, оно как… А затем принялся за изучение личных дел беглецов. Как следовало из материалов, все трое проживали в поселке Бурнашево во Владимирской области и проходили по одному делу — убийство: статья 105, часть 2. Хотя в этом деле не все было однозначно. Как выяснилось в результате следствия, убитый отбывал ранее срок за изнасилование, проживал в соседней районе, и в Бурнашево приехал на заработки. Однажды, подвыпив, он едва не изнасиловал сына хозяйки. Мальчик оказал сопротивление и был ранен ножом. В это время у нее гостил брат, Николай Прохоров, служивший в торговом флоте на Балтике помощником капитана. Услышав крики в сарае, он выскочил во двор и отбил мальчика у насильника. В этот же день, поздно вечером, педофила нашли повешенным в лесу. Преступление, возможно, удалось бы скрыть, потому что к стволу дерева была прикреплена посмертная записка с покаянием, в которой он просил никого не винить в своей смерти. Однако в дело вмешался случайный свидетель, видевший, как Прохоров Николай вместе со своими приятелями, Аркадием Денисовым и Петром Журавлевым, затягивали на шее насильника веревку. Когда их арестовывали, Прохоров настаивал, что это было не убийство, а казнь. На защиту убийц поднялся весь поселок, и полиции пришлось увозить их глубокой ночью, во избежание столкновений с местным населением.
После суда их втроем отправили отбывать срок в одну колонию «строгого режима», где сидели первоходки. Подобная удача случается редко, так что в колонии они держались вместе, и последние шесть лет, освоив профессию столяра, сколачивали в промзоне срубы.
Самый старший, тридцатипятилетний Прохоров Николай, вне всякого сомнения был у них лидером. После окончания школы окончил Санкт-Петербургский военно-морской институт и служил на Балтийском флоте. Из училища и из мест службы получил самые лестные характеристики, за которые можно было вполне представить к награде. Особо выделялись его старательность, умение находить компромиссы и недюжинная воля. В общем, все то, что требуется для настоящего командира.