Ответить Шашков не успел — пронзительно зазвонил телефон. Посмотрев на номер, он бодро ответил:
— Слушаю.
— Степан Федорович?
— Он самый.
— Здравствуйте, Степан Федорович. Это Головлев звонит, из администрации президента.
— Здравствуйте, Игорь Петрович.
— У вас все в порядке?
Шашков насторожился: с чего это вдруг такой вопрос?
— Грех жаловаться, — обескураженно протянул он.
— Тут вот какое дело… У нас есть информация, что где-то у южных берегов Камчатки находится корабль с очень опасным грузом, оставшийся еще со времен Второй мировой войны. Его нужно срочно отыскать.
— Что в нем? Химическое оружие?
На какое-то время в трубке повисла недолгая пауза.
— Нет, по нашим данным, атомная бомба.
— Что?! — невольно вырвалось у генерала. Очень было похоже на глуповатый розыгрыш, но чиновники из администрации президента к шуткам не склонны.
— Именно так.
— Но как она там оказалась, тем более со времен Второй мировой войны? Это просто невозможно! Что-то я не совсем понимаю.
Будто бы угадав мысли Шашкова, абонент продолжил:
— Нам не до шуток. Информация достоверная. Сегодня вы получите от нас соответствующие инструкции, как действовать в случае обнаружения груза, но уже через пять минут после моего звонка вы должны создать оперативную группу и приступать к поиску бомбы.
— Будет письменный приказ?
— Не переживайте, будет, — хмыкнул Головлев.
— Вас понял, сделаю все, что нужно.
— Держите нас в курсе.
— Конечно.
Генерал сунул трубку в карман.
— Что-то случилось? — встревоженно спросила Людмила.
— Нет, все в порядке, — попытался улыбнуться Шашков. Получилось тускло, но сейчас не до лицедейства. — Просто мне нужно идти. Пока, малыш. — Он поцеловал жену и тотчас вышел за порог, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Людмила обреченно села на стул. Поговорить с мужем не удалось. А ведь какой-то час назад она была настроена весьма решительно, но с каждым шагом, приближавшим ее к дому, чувствовала, как смелость стремительно угасает, пока, наконец, не испарилась вовсе. Что же ей помешало? Может быть, его красивые грустные глаза, взиравшие на нее с такой любовью? Ведь ни один мужчина на свете не смотрел на нее так, как это делает Степан.
Подняв трубку, она набрала телефонный номер:
— Саша?
— Ты с ним переговорила? — спросил мужской голос.
— Я не смогла.
— Ты все усложняешь… Могло быть гораздо проще. Хочешь, я это сделаю за тебя? Он человек разумный, поймет нас правильно. Ведь не встречаться же нам всю жизнь на съемных квартирах.
— Не надо. Я переговорю сама.
— Когда?
— В ближайшее время.
— Ты у меня большая умница.
— Я знаю.