В расщелине, метрах в десяти от себя, Дмитрий увидел остывающую лаву, она излилась дня три назад, а потому еще не успела как следует застыть. Желательно, конечно взять пробу свежую, прямо из лавы, чтобы точнее произвести анализы, но в кратер следовало опускаться только в специальном жаростойком снаряжении при обязательной страховке. Это будет потом, когда подъедут остальные участники отряда, а сейчас для предварительного анализа достаточно и такой пробы. Выбрав подходящий кусок, он положил его в небольшой черный мешочек и, подписав этикетку, положил мешочек в рюкзак, уже наполовину заполненный образцами.
Пора спускаться к подножию, где был установлен лагерь, а точнее, к выцветшей двухместной палатке, над которой безжалостно трепался на ветру небольшой флажок. Стараясь не ободрать руки об острый базальт и не скатиться по жесткому стланнику, Дмитрий, опираясь на геологический молоток, потопал по крутому склону вниз. Из глубины вулкана раздавался глухой зловещий гул, то вдруг нараставший, то понижавшийся до шипения. Именно там, на глубине десятков метров, протекали лавовые реки, проплавляя окружающую породу. Как долго это будет продолжаться, пока неизвестно, но вот когда базальт остынет, обнаружится целая система тоннелей и пещер — самый настоящий рай для спелеологов. Интересно будет заявиться сюда годика через два, при условии, что вулкан успокоится окончательно.
Обратная дорога заняла полтора часа, вполне достаточно, чтобы изрядно подустать под тяжелым рюкзаком. Аксенов спускался по тропе, протоптанной за тысячи лет архарами — огромными баранами с крупными рогами. Неделю назад, несмотря на их невероятную осторожность, ему удалось рассмотреть целое стадо, пасущееся на зеленом склоне, а три дня назад — трех огромных самцов, которые едва ли не демонстративно пересекли ему дорогу всего лишь в сотне метров. Весьма редкая удача! А сейчас он не увидел ни одного зверя, даже птицы щебетали не столь голосисто, как в прежние дни. Поговаривают, что животные слышат электрофонные звуки, не доступные человеческому слуху, которые издает вулкан, перед тем как произойдет извержение, вот потому и перешли в более спокойное место.
Уже у самого подножия Дмитрий заметил, как из небольшой расщелины пробивался дымок, это была недавно образовавшаяся фумарола, отравлявшая едким кисловатым газом разросшиеся среди камней крохотные желтые цветы.
Около палатки, помахивая Дмитрию рукой, стоял Игорь Валентинович Якушев, старший научный сотрудник Института вулканологии.
— Отобрал образцы? — живо спросил он, когда Дмитрий скинул с плеч рюкзак прямо на густую сочную траву, щедро сдобренную вулканическим пеплом.