— Я сам по себе… Я защищаю людей от злых сил. Как дочка? — неожиданно спросил старик.
— С ней все хорошо, — растерянно ответил генерал.
— Будет и дальше хорошо, — кивнул дед Ефим. — Жить она будет долго. Сейчас она ждет мальчика.
— Как мальчика?! — невольно удивился генерал. — Она мне ничего не говорила об этом.
— Потому что она еще не знает. Скажет… У нее будет трое сыновей.
— Это тебе твой бог сказал?
— Да. А еще он сказал, чтобы ты поторопился.
В Петропавловск-Камчатский Степан Федорович был направлен двадцать два года назад, сразу после окончания Омского общевойскового училища, и тогда ему никак не думалось, что вся его дальнейшая жизнь будет связана с Дальним Востоком. Вот прослужит он положенный срок и переберется куда-нибудь в среднюю полосу России, где потеплее и покомфортнее. Однако жизнь внесла свои коррективы. Часть, в которой он служил, неожиданно попала под сокращение, и тогда он, еще капитан, вынужден был сам позаботиться о собственном трудоустройстве. За время службы состояния сколотить не удалось, разве что можно было наскрести на билет куда-нибудь до Урала, а потому самое разумное решение заключалось в том, чтобы искать работу на прежнем месте. И скоро такая возможность представилась. Большая часть сокращенных офицеров ушла в МЧС, службу, которую с год назад возглавил их бывший начальник штаба. Так незаметно, не пропуская ни одну ступеньку карьерной лестницы, он добрался до начальника управления.
За прошедшие годы в его сознании изменилось многое. Приехав на Камчатку, он не знал об этом крае ничего, кроме того, что там имелись действующие вулканы и долина гейзеров, но сейчас, по прошествии многих лет, ему начало казаться, что он здесь родился.
За эти двадцать два года, проведенные на Камчатке, богатой языческими традициями, Степан Шашков повидал немало. Но самое сильное потрясение он испытал около двадцати лет в свою первую встречу с шаманом, когда тот лечил его дочь, заболевшую саркомой. Отчаяшись, они исходили уже всех докторов, включая столичных светил, которые лишь только пожимали плечами и в один голос твердили о том, что время упущено и ребенок вряд ли протянет больше месяца. Единственное, что они советовали, так это поставить свечи во спасение в храме, авось и снизойдет чудо.
Местный шаман, которого звали Ефимом, был последним оплотом их вконец истаявшей надежды. Вот только выглядел он как-то далеко не по-таежному. Ходил в джинсах, неплохо играл на гитаре и уж никак не вязался с образом древнего старца, бегающего с бубном вокруг разгорающегося костра. Кроме того, он имел небольшую лавочку, в которой продавал запчасти для автомобилей. Правда, про него ходили разные слухи и говорили о том, что он способен воскрешать к жизни самых безнадежных тяжелобольных.