– Вы с ней знакомы?
– О да. Это очень милая женщина, очень милая молодая женщина.
– Очень мило звучит, – согласился я.
– Я могу оценить великодушие, проявленное ею в старании защитить вас, Дональд, но я не могу простить этого.
– Нет?
– Нет, ни в коем случае. Конечно, Дональд, человек в критическом положении способен на все. Но он не имеет морального права позволить женщине стать его помощницей и фактически соучастницей в таком преступлении, как убийство.
– Ах, даже так?!
– Именно это я и сказал Эстер Кларди. Вам, возможно, интересно узнать, что я разговаривал с ней по телефону рано утром, а в десять тридцать виделся с ней. Я убедил ее в необходимости позвонить в полицию и откровенно признаться, что она лгала, пытаясь выгородить вас.
– Короче, она должна отказаться от своего прежнего заявления?
– Совершенно верно.
– Ее заявление теперь не будет иметь силы, даже если она встанет на свидетельское место и поклянется, что я – тот самый человек, который приходил в отель.
Крумвезер улыбался, он явно был доволен.
– Вы правы, Дональд, вы правы. У вас ясный ум юриста. Но если она скажет, что вы подкупили ее и что именно поэтому она солгала полицейским, но вскоре, получив компетентное разъяснение адвоката, осознала, что превратилась в соучастницу преступления… Тогда, Дональд, вам, как юристу, нетрудно будет умножить два на два.
– Нетрудно, – согласился я.
– Так я и предполагал.
– Умный ход, – признался я.
– Благодарю вас, – усмехнулся он. – Я тоже считаю, что это довольно искусный маневр.
– Ол-райт, чего вы добиваетесь?
Крумвезер посмотрел мне прямо в глаза:
– Я хочу получить последнюю пачку писем, которую Джед Рингоулд, как предполагалось, должен был передать в конверте Альте Эшбьюри.
– Зачем вам эти письма?
– Как юристу, вам не следует задавать такие вопросы.
– Тем не менее я задаю их.
– Моего клиента обвиняют в убийстве, – сказал он. – Это один из тех случаев, когда предубеждение жюри оказывается сильнее улик. Эти письма могли бы усилить предубежденность против моего клиента, что имело бы для него катастрофические последствия.
– Почему же вы не уничтожили эти письма, когда они были у вас в руках?
Он обратил ко мне удивленный взгляд:
– Я не совсем понимаю вас, Дональд.
– У вас были эти письма, – повторил я. – Вы хотели их уничтожить, чтобы окружной прокурор не смог ими воспользоваться. Но вы слишком осторожны, чтобы сделать это самому. Вы решили позволить Альте сжечь их и уплатить вам за такую возможность тридцать тысяч долларов. Результат был бы одинаков, и, кроме того, вы стали бы обладателем солидной суммы.