– О, это ты!.. – воскликнула она.
Я представил ей Альту Эшбьюри. Элси была польщена.
– Когда придет тот распространитель акций, – сказал я, – скажи, что мистер Фишлер на конференции и ты можешь с ним связаться по телефону, но никаких деловых вопросов он обсуждать не будет. Мистер Фишлер появится в офисе через два или три дня.
Элси придвинула к себе блокнот, лежавший на столе слева от нее, и быстро набросала несколько слов.
– Что-нибудь еще? – спросила она.
– Он попросит тебя позвонить мне и кое-что передать. Через двадцать минут ты перезвонишь ему и сообщишь, что я хочу забыть об этом деле и забрать свой пай – десять тысяч долларов, и ни цента меньше.
– Дальше?
– Это все. Подчеркни, что ты хочешь получить десять тысяч долларов наличными и что мистер Фишлер подпишет необходимые бумаги. Не хотите ли пройти в мой кабинет? – предложил я Альте.
Она кивнула.
– Я не хочу, чтобы меня беспокоили, – предупредил я Элси, закрывая дверь.
Альта устроилась на диване напротив стола. Я сел рядом с ней.
– Это ваш личный офис, Дональд? Для чего вы сняли его?
– Немного поплавал в мире бизнеса.
– Мне кажется, вы слишком близко приняли все это к сердцу.
– Не особенно.
– Я никому не должна говорить об этих письмах?
– Никому. Дайте сюда конверт.
Она протянула мне конверт, и я сжег письма в пепельнице, одно за другим.
Я как раз покончил с ними, когда услышал шум в приемной. Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинете появилась Берта Кул. Генри Эшбьюри следовал за ней.
Берта сразу же открыла огонь:
– Дональд, дорогой, почему ты не сказал мне, куда ты поедешь? В конце концов, ты работаешь на меня, ты это прекрасно знаешь.
– Не успел. Был занят.
Альта вскочила и обняла отца. Эшбьюри отстранил ее, держа за руки так, чтобы видеть лицо дочери.
– Что-нибудь прояснилось? Все хорошо?
– Великолепно! – откликнулась Альта, оставив на его щеке след губной помады.
Берта насупилась, подозрительно оглядывая меня.
Эшбьюри тоже повернулся ко мне.
– Ну и как же, молодой человек? – спросил он.
– Никак. Я выполнил работу, которую вы мне поручили. Она благополучно завершена, если иметь в виду ее определенный аспект.
– А то, что связано с убийством?
– Что вы подразумеваете?
– По всей вероятности, Картер был в номере Рингоулда, но он отрицает все, и миссис Эшбьюри взяла для него адвоката.
– Какого адвоката? Крумвезера?
– Именно.
– Крумвезер – опытный боец. Им будет нелегко доказать, что Картер совершил убийство.
– А не намереваетесь ли вы полностью очистить свое имя от всяких подозрений?
– Зачем мне этим заниматься? Это дело полиции, и оно не должно меня интересовать.